– Мысли позитивно. Двадцать восемь человек порталятся вместе. Цена за перемещение одного так мала, что они практически должны нам деньги за путешествие. Как бы то ни было, у меня есть план. – Я понизила голос до шепота: – Когда окажемся в зоопарке, я пошлю остальных за мороженым, а мы в это время убежим и спрячемся. Обратно они и сами как-нибудь доберутся.

Фиан оживился.

Я громко хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Пора в зоопарк!

Я повела толпу в портальную, набрала код зоопарка Южной Африки и услышала сообщение:

– Внимание! Место вашего назначения предполагает входную плату. Сумма спишется с вашего личного счета вместе с транспортным сбором. – Перечислив все цены, голос в заключение произнес: – Для членов Общества любителей зоопарков вход свободный.

Мы все по очереди прошли через появившийся портал.

– Тепло, – порадовалась Далмора. – Абсолютное блаженство.

Ярко светило солнце, дул легкий ветерок. Полная противоположность холодному унылому пейзажу раскопа.

– О, мне нравится, – сказала Амалия, окинув взглядом лужайки, клумбы и огромные прозрачные купола, внутри которых было еще больше растений. – Я впервые в зоопарке. У нас его пока нет, но строительство включили в пятилетний план по освоению планеты.

Поскольку Амалия родом из Эпсилона, мы уже привыкли к такого рода замечаниям. Как во всех этих анекдотах про ее сектор. Свой первый месяц в школе Амалия провела, помогая ее строить. Лет через десять планеты Эпсилона станут действительно великолепными, но пока многое еще лежит в гибкопласовых блоках и ждет сборки.

– Для начала, – сказала я, – возьмем по мороженому. Автоматы должны стоять где-то здесь, рядом с порталами.

Все принялись оглядываться.

– Вон там, – нашел Крат. – Джарра, тебе какое?

– Шоколадное, пожалуйста.

Крат покосился на Фиана, словно ждал возражений, а потом во главе толпы бросился к источнику мороженого:

– Я мигом!

А мы с Фианом, выждав десять секунд, рванули по дорожке мимо купола и скрылись за большим кустом.

– Мы от них оторвались? – спросил дельтанец.

– Думаю, да, – ответила я. – Ты хоть осознаешь, на какую жертву я из-за тебя пошла? Шоколадное мороженое!

– Я того стою, – произнес Фиан. – Кое-что гораздо лучше шоколадного мороженого. Позволь продемонстрировать.

Мы обнялись, но нас прервал звонок моего глядильника. Порядком взволнованная, я торопливо достала прибор.

– Если это Крат трезвонит, пытаясь нас найти, я его придушу.

– Надеюсь, с твоей семьей все в порядке, – произнес Фиан.

– Это Иссетт.

Я ответила на вызов и испытала облегчение, увидев на экране улыбку подруги.

– Джарра! Джарра! У нас новости! – Иссетт помахала левой рукой, показывая кольцо. – Мы помолвлены!

– Как?! – Я тоже разулыбалась. – Ты и Кеон? Это замечательно. Как же тебе удалось его заставить?

На экране возник Кеон:

– Счастливая Иссетт требует гораздо меньше усилий. Правда первый контракт можно заключать лишь на три месяца. В следующий раз я хочу сразу на год, чтобы пореже возиться с этой морокой.

Заметив рядом со мной Фиана, подруга изумленно вскинула бровь:

– А кто этот двойник Аррака Сан-Домекса?

– Ш-ш-ш, – приложила я палец к губам.

Но, естественно, было уже слишком поздно. Иссетт никогда не умела говорить шепотом. В школе она постоянно попадала в неприятности, когда учителя слышали свои незавидные прозвища из ее уст. А так как болтала подруга обычно со мной, то и мне доставалось по первое число.

– Я Фиан, – представился двойник Аррака Сан-Домекса.

Иссетт перевела задумчивый взгляд с него на меня, затем обратно, и вдруг выражение ее лица изменилось:

– Он же не один из них, правда? – Она быстро прикрыла рот рукой и покаянно посмотрела на Фиана: – Прости.

Это тоже в духе Иссетт: сначала говорить, потом думать.

– Ничего страшного, – улыбнулся Фиан. – Я и в самом деле, как ты выразилась, один из них.

– Я не имела в виду ничего плохого, – произнесла Иссетт. – Я просто потрясена. Джарра всегда была достаточно критично настроена к вам… обычным людям.

Я застонала, но не могла отрицать ее правоту. Бывает, что я весьма нетерпима к гражданским.

– Знаю, – согласился Фиан. – В наш первый день на раскопе стало совершенно ясно, что Джарра эксперт и считает остальных абсолютно некомпетентными. Она даже преподавателем Плейдоном командует.

Иссетт хихикнула:

– Джарра знает про историю и раскопки все, она одержима ими. И постоянно пытается мне читать лекции, чуть ли не насильно. Ты с ней построже.

– Я вряд ли посмею, – сказал Фиан. – Она с самого начала предупредила нас, что если кто-нибудь переступит черту, она швырнет его через всю комнату. Я бы и близко к ней не подошел, но нуждался в защите от бетанки, которая обсуждала мои ноги.