– Ну, обычно это неважно, – заметил Фиан. – Люди просто не селятся там, где случаются катаклизмы, да и порталиться всегда можно, если что. Здешний раскоп – одно из немногих мест, где погода имеет значение, да и тут у нас есть аварийные порталы.

Я рассмеялась:

– Плейдон не хочет оставлять сани и купол, и я его понимаю. Забирать их потом было бы очень хлопотно.

Через полчаса после выезда на Большой Круг по общему каналу связи послышался голос:

– Говорит командный центр. Текущие новости Земли сообщают, что в нашу сторону движется сильный снегопад. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Пожалуйста, срочно выводите команды. Повторяю: ожидается сильный снегопад. Выводите команды. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Периферийный раскоп закрывается и эвакуирует куполы. Всем группам немедленно покинуть зону!

– Значит, снег точно будет, – заметил Фиан. – Почему они эвакуируют куполы на Периферии?

– На Главный раскоп Нью-Йорка пускают лишь профессионалов, – ответила я. – А на Периферии работают любители, клубы, школьники и так далее. Зимой там вряд ли много людей. Большинство из них расходится по домам, когда раскопы закрывают из-за снега. Никто не хочет держать командный центр на Периферии в боевой готовности только из-за того, что несколько человек упорно сидят в куполе, поэтому их и эвакуируют.

Через десять минут голос раздался снова:

– Говорит командный центр. Пять групп не подтвердили отправление, и сигналы их саней на наших экранах неподвижны. Главный раскоп Нью-Йорка закрывается, руководителей команд просят подтвердить отход!

Еще через пять минут голос снова вернулся, уже с ноткой агрессии:

– Говорит командный центр. Две группы на моих мониторах по-прежнему не двигаются. «Аякс-3», «Прометей-1», я жду. – И, после паузы: – «Аякс-3» подтвердил и движется. У «Прометея-1» проблемы.

Я встревожилась. Снег приближался, и большинство команд, вероятно, уже выехало из зоны раскопок. Если у «Прометея-1» кто-то застрял, им трудно придется.

В эфире появился другой голос:

– Говорит «Земля-22». Думаю, мы работали недалеко от команды «Прометей-1». Нам развернуться и помочь?

– Говорит командный центр. Спасибо, «Земля-22», но «Прометей-1» уже у аварийного портала номер тридцать девять. Они оставили оборудование и эвакуируются. Похоже, вчера вечером они забыли зарядить батареи своих саней перед выездом на раскоп.

Я расхохоталась.

– Я правильно поняла ситуацию по тону штаба? – спросила Далмора по групповой связи.

– О, да, – ответил Плейдон.– Их руководителю никогда этого не забудут. Весь раскоп в курсе, что их сани оказались незаряженными. Сейчас его группа прибывает в травмопункт Земной Больницы, страдая хроническим стыдом. Я благодарен, что это не одна из команд Асгарда.

К тому времени, как мы свернули с Большого Круга на дорогу, ведущую к нашему куполу, началась метель. Сначала крохотные редкие снежинки, но постепенно они становились все крупнее и валили все гуще, пока развалины вокруг не скрылись за мельтешением хлопьев. Внезапно я порадовалась, что край трассы обозначен светоуказателями.

Мы с Фианом ехали на одних из перевозочных саней, ближе к началу колонны. Вглядываясь в метель, я увидела, как ведущая машина включила огни, и череда вспышек прокатилась до конца цепочки – все водители зажгли фары.

– Невероятно, – сказал Фиан. – Я никогда раньше не видел снега. Я и понятия не имел…

– Это ужасно, – пробормотал Джот, наш водитель. – Я боюсь потерять трассу.

Мрачно сосредоточившись, он старался не сбиться с курса и точно следовать за передними санями.

По групповому каналу раздался голос Плейдона:

– «Земля-3» любезно предложила проводить нас до самой базы. Я пригласил их перекусить, но из-за силы снегопада они предпочитают не останавливаться. Им придется проехать к собственному куполу вокруг раскопа. Я сказал им, что мы очень благодарны за сопровождение, и, надеюсь, вы все его оценили.

– Не знаю насчет остальных, сэр, – сказала я на том же канале, – но, учитывая общую видимость, я очень рада, что нас ведет «Земля-3».

Следующим утром Плейдон прислал нам всем на глядильники сообщение, мол, сильный снег валил всю ночь, и раскоп Нью-Йорка будет закрыт дня два как минимум.

Этого я и ждала, мечтая все утро проваляться в кровати, но надежда оказалась напрасной. Преподаватель решил провести дополнительные лекции. Вот радость-то!

Так как окон в куполе не было, Плейдон пообещал, что перед занятиями позволит нам выглянуть в приоткрытую дверь и полюбоваться снегом.

– Обычно я разрешаю выходить, только когда вся группа в бронекостюмах, чтобы никому не взбрело в голову бродить в одиночку, но не думаю, что по таким сугробам вам бы удалось далеко уйти. – И он эффектно распахнул дверь.