Наконец строения пансионата остались позади, и дорога стала углубляться в лес. Стало совсем темно, и она могла определить путь только по фонарику в руках Игоря. Собственно говоря, под ногами у нее была уже не дорога, а тропа, которая причудливо изгибалась, и Ларисе это было как раз на руку.

Она шла вперед, почти не видя фонарика Игоря, ориентируясь только по хрусту веток у него под ногами. И чем глубже они забирались в лес, тем тревожнее становилось у Ларисы на душе.

Лес становился все гуще, и идти приходилось все больше в гору. Лариса почувствовала, что Игорь находится достаточно далеко от нее. Она остановилась, пытаясь прислушаться к шагам впереди себя. И не услышала их – конечно, несколько мешали шелест листвы и крики птиц.

Глаза ее уже достаточно адаптировались, и постепенно она стала лучше ориентироваться в темноте. И на одном из поворотов тропинки она увидела, что оказалась на развилке. Тропинка здесь раздваивалась, и было непонятно, куда двигаться дальше. Игорь уже удалился на значительное расстояние вперед, и фонарика его не было видно. Лариса была почти в отчаянии.

И тут неожиданно раздался громкий треск с правой стороны. Это не было похоже на хруст веток, звук был гораздо резче. Он распугал птиц, и они с криками взлетели с деревьев.

Лариса уже собиралась рвануть в том направлении, но вовремя передумала. Какое-то чувство подсказало ей, что этого делать не стоит. И действительно, следующие десять минут она слышала какие-то шорохи, стуки, как будто человек что-то искал и на что-то натыкался. Она стояла в оцепенении. Наконец послышались шаги и приглушенный мат.

Лариса быстро, на ощупь, устремилась по другой тропинке и, пройдя метров пять, спряталась за кустами. Чуть позже она услышала писк радиотелефона. Она вся превратилась в слух.

– Короче, с этим качком все, – послышался грубый мужской голос. – Несчастный случай, значит… Последний то есть… А этих нету. Но они где-то здесь… Да не поспешил я ни хрена! Тут пещера, майка сохнет на кустах, костер только-только затушен. Они, видно, решили дальше ломануться… Никуда не денутся, я их достану… Да, понял… Все…

Лариса осмелилась чуть выглянуть из кустов и увидела силуэт вполоборота стоящего к ней мужчины.

– Ну, не знаю… Да… Не боись ты, все будет ништяк! – воскликнул он.

Наконец мужчина выслушал то, что сказали ему на том конце провода, и отключил связь. Потом он сплюнул, выругался и двинулся в направлении Ларисы. В груди у нее все похолодело. Ей показалось, что биение ее сердца слышно на многие метры вокруг. Она снова спряталась за кусты и замерла, сидя на корточках. Тут сверкнуло пламя зажигалки. Человек, шедший по тропинке, решил закурить. Но огонек был слишком мал, чтобы Лариса сумела разглядеть в темноте его лицо. А с другой стороны, голос показался ей знакомым. Но кто это был, она никак вспомнить не могла.

«Только бы не двинуться с места, – сверлила ее мысль, – не выдать себя». Ей было страшно.

Тот самый хлопок, раздавшийся с той стороны, откуда появился этот тип, почти наверняка означал выстрел из пистолета с глушителем. Ларисе был знаком этот звук, поскольку когда-то ее муж Евгений развлекался стрельбой из подобного пистолета на даче у их друзей, супругов Асташевских.

Бандит наконец прошел мимо Ларисы и спустя несколько секунд скрылся за поворотом тропинки. Лариса сидела на занемевших ногах еще где-то с минуту. Потом она осторожно решилась подняться. Под ногами сразу захрустели ветки.

Прислушавшись к лесным звукам, она постепенно пришла к выводу, что ей ничто не угрожает и вокруг никого нет. Тогда она вышла из своего укрытия, дошла до развилки и осторожно двинулась в том направлении, откуда появился бандит. Она шла на ощупь, преодолевая страх и царапаясь о ветки деревьев.

Спустя метров пятнадцать ей открылась небольшая полянка перед каким-то темным каменистым сооружением с зияющим входом, который был еще более черным, чем все окружающее. Она присмотрелась и поняла, что это пещера. Приблизившись к ней вплотную, она наткнулась ногами на что-то мягкое.

Инстинктивно отшатнувшись, она схватилась за карманы своего платья и нащупала в одном из них зажигалку. Господи, как же она раньше об этом не подумала. Она тут же зажгла огонь, который осветил лежащего на земле Игоря. Из-под его темных очков стекала струйка крови. Лариса прислонила тыльную сторону своей ладони к его шее и поняла, что ничем помочь ему уже не сможет. Пакет, который Игорь принес сюда, белым пятном выделялся на земле. Лариса осторожно взяла пакет и заглянула внутрь. Запах, исходивший оттуда, не оставлял сомнений, что там находятся продукты. Зачем он нес их с собой в лес? На этот вопрос она не могла ответить. Равно как и на вопрос, почему здесь его застала смерть.