Ей вдруг вспомнилось, как у себя в Тарасове они с Евгением в молодости ходили в лес у Майского ущелья, поднимаясь и спускаясь по крутым склонам холма, а потом играли в бадминтон на опушке. Но почему-то сейчас эти воспоминания были лишены той теплой эмоциональной окраски, как это было прежде. Безусловно, игра в бадминтон в лесу была романтическим воспоминанием, и, пока сохранялся их брак – пускай Евгений погрузнел, обленился и слишком часто стал прикладываться к бутылке, – все равно они были вместе, и такие воспоминания поддерживали их. А сейчас…

Мысли Ларисы постепенно переключились на Путова. Когда она с ним познакомилась, ей даже показалось, что возвращается молодость и что романтика в зрелом возрасте воспринимается как-то острее. Правда, здесь уже были шикарные рестораны, дорогие цветы, прогулки на природу на машине… Словом, романтика эта была несколько более цивилизованного и солидного уровня.

– Гоп-стоп! – неожиданно прозвучал мужской голос из-за кустов, и Лариса, погруженная в свои мысли, инстинктивно вскрикнула.

Прижав к себе сумочку, она опасливо посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос.

Она увидела крепкого мордастого мужика в защитной униформе. Выражение его лица свидетельствовало о том, что поведение этого человека определяют отнюдь не доброжелательные мотивы.

Лариса уже полезла в сумочку за баллончиком, как вдруг мордастый подскочил к ней и вырвал сумочку из рук. После чего он начал угрожающе на нее надвигаться и даже попытался обыскать. Лариса начала отбиваться.

– Ты что нервная-то такая? Все будет ништяк! – просипел мужик, лапая Ларису по всем возможным интимным и неинтимным местам.

– Господи, да тут что, маньяки, что ли, сплошные у вас? – вырвалось у нее.

– Где это – у нас? – выдохнул мужик Ларисе прямо в лицо, и она почувствовала тяжелый запах перегара. – В лесу, что ли?

– Чего вам надо?

– У тебя ксива есть какая-нибудь?

– То есть? – не поняла Лариса.

– Документы есть?

– А вы из милиции, что ли? – начала немного успокаиваться Лариса.

– Не совсем. Но в каком-то роде… – На морде мужика заиграла едва заметная ухмылка. – Так есть или нет?

– Сумочку отдайте обратно.

– Я лучше сам посмотрю.

– Нет, вы не найдете. – Лариса решительно протянула руку к своей сумочке и с силой вырвала ее из лап лесного незнакомца. – Вы бы сами тоже представились.

Мужик никак не отреагировал и сплюнул сквозь зубы.

Лариса тем временем вынула из сумочки паспорт. Тут из-за спины Ларисы показались еще двое парней. Мордастый тут же кивнул им, чтобы те скрылись. Взяв паспорт из рук Ларисы, он внимательно прочитал фамилию, имя и отчество, сверил фотографии и разочарованно протянул его назад.

– Так что же, представляться-то будем или нет? – напомнила о себе Лариса.

– Гариком меня зовут, – фамильярно ответил мужик.

– А кого в лесу стережете?

– Да есть тут… Одни… – неопределенно ответил Гарик. – А ты что по лесу одна шастаешь? По виду-то вроде не местная…

– Шофер, который вызвался меня довезти до пансионата, оказался крайне приставучим.

– Трахнуть, что ли, хотел? – хмыкнув, простодушно уточнил Гарик.

Лариса ничего не ответила, но сделала очень выразительное лицо, свидетельствующее, что ее собеседник угадал правильно. Гарик ухмыльнулся еще шире и, поковыряв во рту спичкой, брякнул:

– Мои, так сказать, «коллеги по работе» тут по горам, по лесам лазают. Бабу одну ищут… От мужа сбежала. Вот если она под руку подвернется, ее точно трахнут. Может, тот перепутал…

– Не знаю, – оборвала его Лариса. – Тот вроде грузином был.

– Это значит – местный, – авторитетно заявил Гарик.

– А ты откуда?

– Я? Я так, не отсюда… В командировке, короче.

– Что за бабу-то ищете? – окончательно перешла на панибратский тон Лариса.

– Да так, есть там одна неслушница. Нам вообще-то дружок ее нужен, а она – так, побаловаться. – Гарик снова цинично ухмыльнулся.

– А зачем он вам нужен-то?

Гарик внимательно посмотрел на Ларису, достал из кармана сигареты и закурил.

– Это наше дело, – степенно ответил он после первой затяжки. – Он своего босса кинул, – снизошел он до объяснения после небольшой паузы. – В общем, я тебе советую идти обратно в поселок, – резюмировал Гарик. – Там будет безопаснее… Мало ли что может быть. В пансионат не иди, поселок ближе.

– А где я ночевать буду?

– Да там можешь запросто устроиться!

– А чего в пансионате опасного-то? – стараясь выглядеть как можно простодушнее, спросила Лариса.