Но надежды на то, что с Крисченом удастся неплохо заработать, не оправдались. После двухмесячных гастролей по Германии и выпуска одного сингла («Му Baby Left Me // Yakety Yak»), Нил снова занялся сольной карьерой. А Ритчи в очередной раз остался в Гамбурге без работы и без денег.

К этому времени он уже успел жениться, развестись и познакомиться с еще одной немкой — Бэбс Харди (Babs Hardy). От первого брака с Маргрит у Ритчи остался сын Юрген (Jurgen). С мая по сентябрь 1967 года Блэкмор жил на иждивении Бэбс. «Она оберегала меня от всех проблем. Тогда мало что происходило — я только практиковался в игре на гитаре и пьянствовал».

Приблизительно в это же время Ритчи встретил Иена Пэйса, с которым познакомился когда-то на пароме, перебираясь из Англии в Германию. «Иен выступал в «Star Club», и я пригласил его присоединиться к моей группе. Заинтересовавшись этим предложением, он спросил, кто еще входит в ее состав. Я ответил, что на данный момент — никто. Он переспросил: «Никто? Да есть ли у тебя вообще группа?» Я ответил, что пока нет, и он — первый ее член, но я скоро подберу парочку классных парней. Иен попросил связаться с ним, как только я найду музыкантов. А через год такой момент настал».

В сентябре 1967 года Ритчи предпринял попытку собрать группу MANDRAKE ROOT, пригласив уже знакомого по РИМСКОЙ ИМПЕРИИ Мэтта Смита, барабанщика Рики Мунро (Ricky Munro) и бас-гитариста Курта Виля (Kurt Vile), но дальше репетиций дело не пошло. В октябре 1967 года у Блэкмора не было ни новых предложений, ни идей, чем заниматься дальше. Вот тут-то Ритчи и получил телеграмму от барабанщика группы THE SEARCHERS Криса Кертиса (Chris Curtis), что кардинальным образом изменило его судьбу. Дальше уже начинается история DEEP PURPLE.

P.S. Наверно стоит добавить, что следующий, 1968 год, стал для Ритчи решающим. Он не только весьма плодотворно работал с DEEP PURPLE, но также выбрал время и с коллегами по группе принял участие в записи сингла группы BOZ «I Shall Be Released // Down In The Flood» (также записывались Иен Пэйс и Джон Лорд) и альбома HELL PREACHERS Inc. под названием Supreme Psychedelic Underground(Europe Records E 356, Germany, выпущен в 1968 г., переиздан в Англии в 1969 г. на «Marble Arch Records» (MALS 1169)). По некоторым данным последняя группа (созданная только для записи единственного лонгплея) состояла из Блэкмора, Лорда, Симпера, Дэйва Кертиса (Dave Curtis) и Бобби Вудмена Кларка (Bobby Woodman Clarke). Однако сами музыканты свое участие в этом проекте официально не признали, возможно из-за контрактных обязательств.

Глава 2. ОТТЕНКИ ТЕМНО-ПУРПУРНОГО

Гиллан и Блэкмор пока еще друзья.

Для Ритчи участие в DEEP PURPLE позволило выйти на совершенно иной качественный уровень. Желание иметь творческую свободу было у Блэкмора давно, вот только возможности делать то, что хочется, не было. Если даже над ним не довлел авторитет Сатча, Мика или Крисчена (в тех же THE THREE MUSKETEERS), предлагать публике свои композиции он не мог. От ансамблей, в которых выступал Ритчи, требовалось развлекать зал, играя всем хорошо известные хиты. Да и финансовой возможности организовать самостоятельную карьеру у него не было.

В DEEP PURPLE он смог осуществить свою мечту. В середине 60-х образцовой рок-группой, по мнению Ритчи, были THE WHO. Их простые и в то же время эффектные песни побудили Блэкмора самому пытаться сочинять мелодии, «которые были настолько простыми, что их могли бы насвистывать почтальоны». Но в начале 1968 года приоритеты изменились. В героях ходили модные «тяжелые» трио (JIMI HENDRIX EXPERIENCE, CREAM) и нью-йоркская психоделическая группа VANILLA FUDGE.

На репертуар и стиль ранних DEEP PURPLE имел большое влияние Дерек Лоуренс, продюсер первых трех альбомов группы. Но с самого начала активнейшее участие в репертуарной политике и определении лица группы принимал Ритчи. И ему, и Джону Лорду нравилась VANILLA FUDGE и музыканты не скрывали, что DEEP PURPLE задумывались, как британский аналог ВАНИЛЬНОЙ ПОМАДКИ.

Песню «Hush», выведшую DEEP PURPLE в верхнюю часть американских хит-парадов, предложил включить в репертуар именно Блэкмор (он раньше слышал ее в Гамбурге). Ритчи и сейчас считает очень удачным пэпловский вариант этой песни, который был записан всего за два дубля. Он отмечает, что гитарное соло в «Hush» ему вполне удалось. Справедливости ради нужно отметить, что до 1970 года не меньшую роль в процессе сочинительства играл Лорд, да и на концертах чаще всего именно органные партии были на переднем плане. Стремление Лорда привнести в музыку DEEP PURPLE побольше от классики поначалу находило понимание у Блэкмора. Значительную роль он сыграл при создании грандиозной «April»: «Это была случайно пришедшая на ум мелодия, я сыграл ее Джону, а он вставил в середину классическую часть».

Но Ритчи хотел, чтоб DEEP PURPLE исполняли более тяжелую музыку. Смена бас-гитариста и вокалиста, инициированная Блэкмором, как раз и должна была служить этой цели. Он твердо знал, чего хочет. Новый вокалист DEEP PURPLE должен иметь голос не хуже, чем у Роберта Планта (Robert Plant, LED ZEPPELIN). Такому критерию вполне соответствовал Иен Гиллан, которого Блэкмору порекомендовал Мик Андервуд. А по инерции новым бас-гитаристом группы стал приятель и коллега Гиллана по EPISODE SIX Роджер Гловер.