«Идиот! — в бешенстве вопил мой двойник. — Теперь вы с ней повязаны! Вы теперь подельники! Сообщники! Ты свихнулся на этой бабенке, придурок! Ловко она взяла тебя в оборот! Хотелось бы знать, как ты станешь выпутываться!»

Я вымок, меня трясло. Жанна что-то невнятно говорила, но я не разбирал ни слова…

Лавров и Глория играли в шахматы. Необычные фигурки, выточенные из слоновой кости, достались ей от Агафона вместе со всем домашним убранством и хозяйственной утварью.

Лавров с опаской прикасался к королю в виде султана и особенно к ферзю-султанше. Ему трудно было отделаться от мысли, что они теплые на ощупь, словно живые.

— Знаешь, как наказывала неугодных султанша Роксолана? Она приказывала оскопить их.

— Кастрировать, что ли? — обдумывая свой ход, уточнил начальник охраны.

— Правильно мыслишь. А чтобы они могли справлять малую нужду, Роксолана дарила пострадавшим золотые трубочки.

— Весело…

— Как иначе слабой женщине отстаивать свои права в этом жестоком мире? Тебе мат! — засмеялась Глория.

— Уже? — растерялся он. — Это нечестно. Мы только сели играть.

— Не надо ворон ловить!

— Я не ловил, я… — он сдался и поднял руки. — Ладно, твоя взяла.

— Хочешь еще партию?

— На сегодня хватит, — насупился Лавров.

Глория с улыбкой убирала в ящичек черного дерева искусно выполненные фигурки восточных всадников, боевых слонов и пешек-воинов. Для королей и ферзей были отведены отдельные ячейки.

Роман внимательно наблюдал за процессом. Конец игры чем-то напоминал финал человеческой жизни.

— Фигуры полежат в ящике некоторое время, — вымолвила Глория, любовно поглаживая белую султаншу — А в следующий раз мы опять достанем их, расставим на доске…

— …и начнем новую партию. Так?

— По-другому быть не может.

— А с людьми?

— Интересный вопрос, — она закрыла ящичек и подняла глаза на Лаврова. — Сам-то что думаешь?

— Интересный вопрос, — передразнил он Глорию. — Пока я жажду услышать твое мнение.

— Лучше я оставлю его при себе.

— Почему? — обиделся он. — Я не дорос до высших материй, да?

— Где тут высшие материи? — вздохнула она. — Кстати, сегодня у тебя будет повод позабавиться… и вспомнить о шахматных фигурах.

Не успела она окончить фразу, как на пороге комнаты появился седовласый великан и зычно сообщил:

— К вам гость пожаловал, Глория Артуровна.

— Кто?

— Очень красивый молодой человек, — с мстительным удовольствием объявил слуга, покосился на Лаврова и добавил: — Приехал на «мерседесе» последней модели. Обеспеченный господин.

— Через пять минут приведи его в каминный зал, Санта. Запомни, я войду первой.

Слуга почтительно наклонил стриженую в скобку голову и удалился.

— У нас клиент, — подмигнула Глория начальнику охраны. — Готова поспорить, он предложит нам кругленькую сумму за раскрытие страшной тайны.

— Не нам, а тебе.

— Но ты же мой помощник. Тебе тоже перепадет.

— Надеюсь, — вздохнул Лавров.

Она поднялась, оправила на себе черное атласное платье и пригладила зачесанные назад волосы. Длинные серебряные серьги с гранатами спускались почти до плеч, на запястьях — гранатовые браслеты. Чем не языческая сивилла?

— А мне что делать? — с досадой спросил бывший опер. — Чахнуть в одиночестве?

— Зачем? Спрячешься за ширмой и будешь…

— …подслушивать? Вот еще!

— Не подслушивать, а незримо присутствовать, — подчеркнула Глория. — Изволь подчиняться.

— По-моему, это не совсем этично.

— Зато эффективно. У меня от тебя секретов нет, а клиента мы избавим от лишнего беспокойства. Он ведь не знает, можно ли тебе доверять. И поторопись, у нас в распоряжении не больше двух минут.

— Пф-фф-фф! — возмущенно фыркнул Роман. Однако послушно встал и пошел следом за своей повелительницей…

— Николай Крапивин, — представился гость.

Санта ничуть не преувеличил, назвав его красивым мужчиной. Тот вполне сгодился бы на роль плейбоя или героя-любовника. Настоящий франт, высокий, широкоплечий, сероглазый, с короткими русыми волосами и модно подбритой щетиной на подбородке. Правда, на его лице застыла растерянность, которую он прятал под любезной улыбкой.