Еще раз отметим, что наряду с электрическим освещением в Зимнем дворце продолжали использовать и привычные свечи. При этом электрические люстры выполняли функцию общего освещения, а канделябры со свечами – интимного, местного.

С 1 января 1887 г. электрические лампочки начали освещать территорию вокруг Зимнего дворца. Опыт оказался удачным, и летом 1887 г. газовые фонари вокруг дворца, установленные еще в конце 1830-х гг., убрали. Летом 1887–1888 гг. электрические сети в Зимнем дворце протянули в служебные помещения. Параллельно с электрификацией дворца шел процесс демонтажа газового освещения.

Для того чтобы обеспечить Зимний дворец электричеством, в начале 1888 г. по проекту инженера В.Л. Пашкова в Малом дворе Нового Эрмитажа завершили строительство стационарной электрической станции на постоянном токе. Необходимое оборудование поставил завод Ф.К. Сан-Галли: 6 котлов, 4 паровые машины, 2 локомобиля. Общая мощность установленного оборудования составляла 445 л. с. (327,5 кВт), что позволяло «запитывать» 4888 ламп накаливания и 10 дуговых ламп прожекторного типа.

В конце 1880-х гг. электрифицировали чердак Зимнего дворца. Именно там до настоящего времени кое-где сохранилась старая электропроводка и арматура. Поскольку Зимний дворец с середины 1880-х гг. начал освещаться электричеством, то световые проемы в потолках в ряде залов убрали. Но на чердаке световые проемы, зашитые массивными деревянными щитами, существуют и по сей день.

В конце 1894 г. в связи с предполагавшимся переездом в Зимний дворец Николая II произвели модернизацию электрического освещения. Новые электрические люстры и бра, часть которых изготовили по чертежам архитектора Р.Ф. Мельцера, обильно украшались хрустальными подвесками. В личных покоях царской семьи, судя по фотографиям, преобладало местное, интимное освещение. На стенах находились многочисленные бра со стеклянными и матерчатыми колпаками, выполненными в стиле модерн. На столах также были установлены массивные электрические лампы. Вместе с тем свечи по-прежнему находились в повседневном употреблении, на фотографиях видно, что электрические лампы продолжали соседствовать с канделябрами.

В 1894 г., еще при Александре III, хозяйственники подняли вопрос о необходимости работ «по усилению электрической станции Зимнего Дворца и по перемещению малой запасной электрической станции этого же дворца» [450] . Переносить малую запасную электростанцию, установленную прямо во внутреннем световом дворике северо-западного ризалита, собирались во двор Эрмитажного театра. Решение комиссии было однозначным – переместить малую запасную электрическую станцию безотлагательно. Мотивировалась необходимость этих работ тем, что цесаревич собирался переселяться в Зимний дворец, тем, что станция стояла у него прямо под окнами, и тем, что имеющихся мощностей уже не хватало. По крайней мере, в документах указывается, что на апрель 1894 г. предполагается увеличение количества электрических ламп сразу на 1000 штук.

В результате 1 июля 1894 г. «Государь Император по всеподданнейшему докладу Его Сиятельства графа Воронцова-Дашкова» принял решение «о необходимости установить новые паровые котлы машины и динамо-машины на электрическую станцию Зимнего Дворца и перевести малую станцию в театральное здание» [451] . Отметим, что это было решение умирающего Александра III, а контролировал качество работ подполковник Смирнов – «электротехник при Министерстве Императорского Двора». Это был тот самый Смирнов, который летом 1881 г., будучи еще лейтенантом, монтировал электрическую сеть в Гатчинском дворце.

Высочайшее повеление, конечно, выполнили, и уже к концу 1894 г. архитектор А.Ф. Красовский построил малую электростанцию на переменном токе во дворе здания Эрмитажного театра, она обеспечивала освещение зрительного зала и фойе театра. Эта электростанция просуществовала вплоть до 1945 г.

К 1920-м гг. электрическое хозяйство Зимнего дворца обветшало, поэтому началась замена электропроводки. К 1936 г. переоборудовали электропроводку Большого Эрмитажа, но общее состояние электрохозяйства музея, согласно акту межведомственной комиссии от 23 марта 1936 г., «было чрезвычайно неблагополучно» и требовало «полной реконструкции». Однако этим работам помешала война, и они были закончены только во второй половине 1960-х гг., после издания в 1966 г. специального постановления Совета Министров СССР «О проведении реконструкции энергохозяйства музея», на что Эрмитажу выделялось 6 млн руб.

Важнейшей частью инженерных сетей Зимнего дворца стала его водопроводная сеть. Водопроводная система обеспечивала водой ванные и бани императорской резиденции, дворцовую прачечную, кухню и ватерклозеты. В Зимнем дворце имелось множество фаянсовых раковин, оснащенных кранами. Даже лифты в конце царствования Александра III начали переводить с ручного привода на гидравлический.

В Зимнем дворце в период проектирования здания (в 1750-х гг.) единой системы водоснабжения предусмотрено не было. Можно предположить, что во второй половине XVIII в. воду на кухни и в бани накачивали с помощью механизмов. Технические возможности для этого были, поскольку в это время только в Летнем саду насчитывалось более 70 фонтанов, снабженных водометными механизмами. Кроме этого, в старом «Зимнем доме» времен Елизаветы Петровны имелись фонтаны «в зале и галерее, трубы от которых при разборке этого дома были вынуты» [452] .

Сохранился чертеж водоподъемной машины «для подачи воды фонтанам в залах» Третьего Зимнего дворца, представленный «мельничим и машинным мастером Кейзером» в 1749 г. Судя по чертежам, труба для подачи воды во дворец должна была быть проложена под набережной, а затем некий механизм поднимал воду по вертикальной трубе к фонтанам. Видимо, привод для приведения машины в действие был ручным или на конной тяге [453] . Также в документах есть указания на то, что в банном комплексе, сооруженном в 1785 г. в Мраморном дворце, для обеспечения водой бани и бассейна имелась машина, которая «подавала воду снизу» [454] .