4 июня 1768 г. был подписан контракт «О сделании разных искусств мастером Муриелем в Зимний каменный дворец часов». В обширном контракте оговаривались все то, что желала видеть императрица на фронтоне своей главной резиденции: «1. Механизм часов сделать на горизонтальной плоскости; 2. Секундная стрелка должна быть неподвижна, вследствие чего не потребуется тяжелых гирь; 3. Маятник должен быть подвешен на 2-х остриях, сделанных наподобие ножей, и мог качаться сам собою в течение 26 часов; 4. Часы бьют „часы“, „получасы“ и „четверти двойные“ и простые; 5. Цифры и стрелки из золоченой меди, весь механизм медный; 6. Если сделать полуденный круг и 2 кружка, часы и минуты показывающие, то цена за оные 1200 руб…». 25 августа 1768 г. Екатерина II одобрила контракт, и он был подписан. Работы по строительству фасадных часов начались, но 30 октября 1769 г. Муриэль умер [620] . Работы остановились.

Часы «Наперсточник»

Идею установки фронтонных часов возродили только в середине 1790-х гг. В результате первые часы появились на фронтоне Зимнего дворца в 1796 г., буквально за несколько месяцев до кончины императрицы Екатерины II. Механизм часов доставили в Зимний дворец из Чесменского путевого дворца. Это были сложные астрономические часы. Смонтировал и следил за исправностью хода главных часов Зимнего дворца И.П. Кулибин. Денег за это он не получал. Впоследствии император Павел I узнал, что Кулибин безвозмездно поверяет дворцовые часы, для чего ему, уже пожилому человеку, приходится подниматься на чердак Зимнего дворца. Тогда император распорядился выдать Кулибину жалованье за этот присмотр по 1200 руб. за каждый год его работы [621] . Прослужив несколько десятилетий, эти часы погибли в огне пожара 1837 г.

Когда Зимний дворец восстанавливали из руин в 1838–1839 гг. по образцу и подобию прежнего, то восстановили и часы на фронтоне. Их стрелки начали движение в 1839 г. и продолжают его до сих пор. Механизм часов выполнил мастер А. Гельфер. Он же нес ответственность и за установку часов вместе с тремя колоколами.

Часы на южном фронтоне Зимнего дворца

Подпись часового матера А. Гельфера

Модель деревянной палатки главных часов Зимнего дворца

Механизм часов устроили за аттиком на чердаке Зимнего дворца. В 1839 г. там построили для часов деревянную палатку – специальное помещение с грузовой шахтой, а на крыше дворца установили флагшток для подъема Императорского штандарта. Циферблат часов изготовлен из стали в форме круга и покрыт черным лаком. Цифры и стрелки часов позолочены. Диаметр циферблата – 160 см. Высота цифр составляет 20 см, а расстояние между минутными делениями – 8 см. Длина минутной стрелки – 100 см, а часовой – 78 см. Циферблат находится на высоте 22 м и крепится непосредственно к стене Зимнего дворца. Поскольку это часы с четвертным колокольным звоном, то часовая звонница установлена за коньком фронтона на крыше дворца. От трех колоколов к часовому механизму протянуты металлические проволоки – тяги. Все элементы часового механизма крепятся на стальной прямоугольной раме в горизонтальной плоскости. Такая особенность конструкции позволяет регулировать каждую деталь в отдельности.

Колокол боя часов. 197 кг

Сегодня, как и в 1839 г., часы заводятся вручную. Одного завода хватает на три дня. Когда-то глубина шахты, по которым ходили гири, составляла 16,5 м, или примерно половину высоты Зимнего дворца. При этом часы имели лишь суточный завод. Сегодня современные технологии позволили укоротить шахту для гирь до 4,6 м. Последний раз часы реставрировались в 1994–1995 гг.

Четвертные колокола в 37 и 58 кг

Когда в 1762 г. Зимнем дворце заканчивались отделочные работы, архитекторы озаботились внешним оформлением императорской резиденции. Сначала во второй половине 1763 г. дворец оформили деревянными пушками, расположенными вокруг дворца. Около каждой из пушек были аккуратно уложены такие же деревянные ядра, окрашенные под металл. Все это великолепие обтягивала цепь, окружавшая дворец со стороны луговой части.

Правда, изначально Ф.Б. Растрелли хотел окружить Зимний дворец настоящими трофейными пушками, по тем или иным причинам негодными к употреблению. Однако потребного количества настоящих пушек в арсенале не нашлось, поэтому их и заменили деревянными. Заказ обошелся по 1 руб. 39 коп. за штуку [622] . Эти деревянные пушки простояли около дворца до 1775 г. Когда их убрали, то вместо них у подъездов поставили 24 пары каменных столбов.

Одновременно с этими работами начали формироваться первые участки мостовых вокруг дворца. В середине XVIII в. продолжал существовать только один способ достойно обустроить территорию вокруг Зимнего дворца – мощение булыжником. Это была старая как мир технология, позволявшая избавиться от непролазной городской грязи. Еще Петр I начал мостить Петербург булыжником, введя знаменитый «каменный налог». По указу Петра I все транспортные средства, прибывающие в Петербург – от телег до барж, – должны были доставить в строящийся город некий «тоннаж» булыжника, соответствующий «грузоподъемности» транспортного средства.

Материал был в прямом смысле вечным, но имелись и некоторые неудобства. Карета, проезжающая мимо Зимнего дворца, производила невообразимый шум своими деревянными колесами, окованными металлическими полосами. Фрагменты булыжной мостовой со стороны Салтыковского подъезда у северо-западного ризалита Зимнего дворца сохранились по сей день, но этот булыжник появился там в начале XX в., когда «перебирали» крыльцо Салтыковского подъезда. Возможно, кое-где со стороны Черного проезда в двориках и остались фрагменты булыжной мостовой XVIII в.