Вход в сад находился с двух сторон у стен дворца, это были большие ворота с двуглавым орлом, с огромными фонарями, водруженными на столбы. В овальные звенья ограды вписали медальоны сложного рисунка с вензелями «Н II» и двуглавыми орлами. По чертежам Мельцера сделали и кованые решетки для въездных арок и пандусов подъездов Зимнего дворца.

Поскольку элементы решетки ковались вручную в мастерской Ф.А. Эгельсона, то работы затянулись до весны 1900 г. К маю 1900 г. железная кованая решетка, двое ворот и 36 ваз были готовы. В работах по их изготовлению участвовали более 200 квалифицированных мастеров.

Ограда и решетка Собственного сада у западного фасада Зимнего дворца

В том же 1900 г. решетку, наряду с другими уникальными вещами из Зимнего дворца (включая миниатюрную копию императорских регалий работы К. Фаберже), отправили на Всемирную выставку в Париж. «Экспонат» включал в себя ворота, четыре звена решетки и шесть ваз для украшения столбов ограды. Транспортировка столь громоздкого экспоната в Европу себя оправдала – решетка получила Гран-при выставки.

Николай II сразу же включил прогулки в Собственном садике в свой распорядок дня. Он был искренне рад саду, но после приезда из Царского Села и Петергофа с их огромными парками воспринимал сад как клетку. Судя по дневниковым записям за январь – апрель 1904 г., император гулял после обеда (обед подавался в час пополудни) и гулял один. Очень редко его сопровождали дети (одна запись: «Два раза обежал сад с детьми») и собаки (одна запись: «Днем долго гулял с собаками»). Александра Федоровна с мужем в эти месяцы не гуляла ни разу. Впрочем, она была беременна и плохо себя чувствовала, хотя доктора настоятельно рекомендовали ей гулять.

Как правило, прогулка занимала около часа. Если дела не позволяли, то император пунктуально фиксировал: «Гулял недолго», «Погулять удалось только полчаса». Факт каждой прогулки он также педантично фиксировал в дневнике. Для загруженного бумажной работой и деловыми встречами императора возможность побыть в одиночестве много значила, и когда удавалось увеличить время, отведенное для прогулки, он с удовлетворением отмечал этот факт: «Всего я пробыл на воздухе около 3 час. и насладился проведенным там временем». Прогулка давала Николаю II возможность на час оторваться от «царской работы» и оглянуться вокруг: «Погода стоит удивительно теплая, в саду осталось немного снега, а на улицах всю зиму езда на колесах. Странная зима!»; «Немного погулял; таяло и шел снег». Да и для здоровья прогулки были полезны: «Прогулка освежила голову».

Гипсовый памятник А. Радищеву

Во время празднования 300-летия Дома Романовых в феврале 1913 г. Николай II с семьей несколько дней прожил в Зимнем дворце. Подросшие дочери с любопытством осматривали свои комнаты, которые они уже успели забыть. Среди прочего они с отцом совершили прогулку и по крыше Зимнего дворца, по его любимому маршруту. Николай II записал в дневнике 25 февраля 1913 г.: «Погулял с дочками по всей крыше дворца и затем в саду».

После Февральской революции 1917 г. символы «проклятого самодержавия» – вензеля Николая II и двуглавые орлы – закрыли красными чехлами.

После прихода к власти большевиков эти символы просто выдрали из решетки. Тогда же убрали короны с вершин столбов. В 1918 г. погибли цветники, а 7 ноября 1918 г. – в первую годовщину революции – на фундамент одного из звеньев решетки установили гипсовый бюст Радищева. Это событие считалось первым шагом в реализации ленинского плана монументальной пропаганды. Тогда же разобрали часть ограды Зимнего дворца вдоль Адмиралтейского проезда, закрыв пролом деревянным забором. Это отчетливо видно на фотографии за памятником Радищеву.

Ограду Собственного сада Николая II у западного фасада Зимнего дворца полностью уничтожили 1 мая 1920 г. в ходе субботника, в котором участвовало несколько тысяч рабочих, студентов и курсантов. Тогда убрали руины, оставшиеся от разрушенной ограды, и вывезли восемь звеньев решетки, в 1925–1926 гг. их установили в качестве ограды Сада имени 9 января на проспекте Стачек.

С садами под открытым небом, расположенным около Зимнего дворца (сад у западного фасада дворца и сад в Большом дворе), органично перекликались зимние сады Зимнего дворца. К стационарным зимним садам дворца примыкали зеленые уголки, располагавшиеся в разные годы в покоях императриц. Эти сады имели свою историю.

Точкой отсчета для зимних садов в императорских дворцах стали оранжереи времен Петра Великого. Порой они выходили по своим внешним формам за рамки стоящих перед ними утилитарных задач и скорее напоминали парковые увеселительные павильоны. Такова Большая Оранжерея в Петергофе (1722–1725 гг., арх. Н. Микетти, при участии И.-Ф. Браунштейна и М.Г. Земцова).

Накопленный опыт по выращиванию в суровом климате Петербурга экзотических фруктов стал неким фундаментом для устройства зимних садов непосредственно в императорских дворцах. Одним из первых в Петербурге был создан сад в Северном павильоне (Оранжерейный дом, 1764–1766 гг., арх. Ж.Б. Валлен-Деламот и Ю.М. Фельтен) Малого Эрмитажа.