Его первый оргазм внутри партнера произошел, как и у тысячи других мужчин, неожиданно для него, когда он был свободен от беспокойства и тревоги и был с человеком, которого любил и которому доверял.

Держась за руки и обмениваясь нежными взглядами, мы смотрели в тот вечер пьесу, герои которой, Георг и Амалия, неожиданно для себя влюбились друг в друга. Музыка была прекрасной, диалоги остроумными, а игра актеров замечательной. Начинать отношения с бывшим клиентом было рискованным шагом, но наши пути пересеклись в нужный момент, и риск оправдал себя полностью..

В начале 1980 года мы с Майклом были ближе к моногамной схеме отношений, чем когда-либо. Несколько первых лет после нашего соглашения были временем экспериментов для нас обоих, но в конце концов, отказавшись от необязательных и мимолетных увлечений, мы пришли к стабильным, надежным отношениям вне нашего брака.

Я была с Бобом, а Майкл в 1976 году встретил девушку в «Сфисси»..

Мэг была не похожа на тех, кто обычно нравился Майклу. Он предпочитал женщин рубенсовского типа, страстный темперамент которых соответствовал чувственным формам. Он любил пышных, открытых и жизнелюбивых. Мэг была невысокой и миниатюрной. У нее были коротко остриженные светлые волосы и имидж юного сорванца.

Она обожала велосипед, любила бегать, а тело ее было подтянутым и слегка округлым, как туго набитая ткань. Она была тихой и задумчивой. Когда я впервые увидела ее, мне казалось, что она станет очередным недолговечным увлечением Майкла..

Я уже смирилась с нашим соглашением. Временами мне даже казалось, что такая жизнь поддерживает полное согласие в наших отношениях. Мы могли наслаждаться обществом других любовников, не нарушая при этом обязательств по отношению к нашим детям и созданной нами семье. Я думала, что мне удалось утереть всем нос, доказать, что мои родители ошибались вместе со всем своим поколением.

«Вот видите, — хотелось сказать мне, — я нарушила все правила и совершенно счастлива!» У меня была любимая работа, преданные друзья и брак, который, несмотря на всю свою эксцентричность, продлился дольше, чем многие предполагали. В целом я даже могла гордиться тем, как мы с Майклом устроили свою жизнь, отбросив отжившие условности и сохранив все самое главное..

Что еще важнее — мои дети были здоровы и счастливы. Майкл по-прежнему был любящим отцом, которому удавалось поддерживать прекрасные отношения как с Джессикой, так и с Эриком. Не многие дети могли с такой откровенностью делиться с отцом мыслями, чувствами, тревогой и мечтами. Майкл прекрасно слушал — по-настоящему умел выслушать — детей, внимательно и с должным уважением.

Я не могу пожелать всем женщинам такого мужа, как Майкл, но я могла бы пожелать всем детям такого отца..

Тем не менее я испытывала смешанные чувства по поводу наших договоренностей. Мне никогда не нравилось делить Майкла с другими женщинами, и я чувствовала укол ревности каждый раз, когда он уходил на свидание с Мэг. В то же время мои собственные отношения так обогатили мою жизнь, что я чувствовала что-то вроде благодарности к Майклу за то, что он предоставил мне достаточную свободу, чтобы не чувствовать вины и необходимости лгать..

Единственной опасностью было то, что один из наших партнеров мог рано или поздно захотеть большего, чем могла дать им супружеская пара с двумя детьми. Привязанность нужно было контролировать и соизмерять таким образом, чтобы она вписывалась в созданный нами образец. В центре были Майкл, я, дети. Наши дополнительные отношения вращались вокруг нас по орбите, и все это имело смысл, пока всех, кто оставался на периферии, эта схема устраивала..

Холодным осенним днем 1978 года я обнаружила, что Мэг это больше не устраивает. Она попросила нас с Майклом приехать к ней в Беркли в субботу утром. Обычно я не выходила из дома так рано по выходным, но у нас с детьми было много запланировано в тот день, и я надеялась поскорее разделаться с этой встречей.

Как только я вошла в ее крошечную квартирку с одной спальней, то сразу почувствовала запах свежих вафель и кофе. При других обстоятельствах у меня появился бы зверский аппетит, но когда Мэг поставила передо мной тарелку и чашку, я уже знала, что поесть не удастся..

У Мэг были красные круги вокруг глаз, казалось, что она не спала всю ночь.

— Как ты, Мэг? — спросила я.

— Нормально.

По привычке я уже собиралась произнести «Все хорошо, спасибо», но запнулась, когда поняла, что она не задала ответного вопроса.

Мы сидели у нее в гостиной, и только Майкл мог начать есть.

— Я знаю, это неловко, но мне нужно было… нужно…

Она разрыдалась. Майкл положил вилку и протянул ей салфетку.

— Что же вы делаете?! — произнесла она прерывающимся от рыданий голосом.

— О чем ты? — спросила я.

— Ты хоть знаешь, что мне пришлось сделать, Шерил?

Я беспомощно смотрела на нее. Я не имела ни малейшего представления, о чем она говорит.

— Мне пришлось сделать аборт. Я забеременела от Майкла, и мне пришлось сделать аборт.