Король выхватил шкатулку и жадно просматривал материалы. У него явственно дрожали руки.

– С этого надо было начинать! – воскликнул он. – Теперь Кентаврида обязательно объявит серым войну! Я знаю Кей-Коона – он не простит такого унижения!

Обелезнэ Первый на миг запнулся, резко сжал кулаки, а потом решительно сказал:

– Я верю тебе, чародей. Да простит меня Единый – теперь я тебе верю.

Церемониймейстер чуть не хлопнулся в обморок. Обращение «ты» в устах рокушского короля означает награду – это все равно что невидимый орден. Правда, Креол об этом, само собой, не знал и не обратил ни малейшего внимания. В его родном Шумере вообще не принято было говорить с человеком так, как будто он присутствует во множественном числе.

– Так что – я получил место? – нетерпеливо осведомился Креол.

– Место?

– Придворного мага! И одновременно Верховного Мага Рокуша! Так уж и быть, возьму на себя обе должности… – проворчал архимаг.

– Ну, полагаю… – повел бровью в сторону премьер-министра король.

Толстячок поспешно перелистывал небольшую книжечку, ежесекундно слюнявя палец. Потом с сожалением сказал:

– Боюсь, такого чина в Рокуше не существует…

Креол и Обелезнэ одновременно нахмурились.

– …но мы можем его немедленно ввести! – поспешно предложил премьер-министр. – Взгляните, ваше величество, почему бы нам не приравнять эту должность к посту министра… ну, пусть будет, скажем, министр магии? Как вы считаете?

– Подготовьте приказ, – распорядился король.

– Сегодня же будет готов! Также я полагаю, министр магии должен быть в чине действительного тайного советника… и, вероятно, носить титул герцога, не так ли?

– Приказываю присвоить моему новому министру титул герцога и чин действительного тайного советника, – эхом отозвался король. – Ну и заодно орден какой-нибудь вручите подходящий, чтоб писанины поменьше. Оформите все одним приказом.

– Слушаюсь, – низко поклонился премьер-министр. – Все будет исполнено сейчас же.

Креол воспринимал все это как должное. А вот Ванессу буквально распирало от зависти – ей тоже ужасно хотелось какой-нибудь орденок, хоть самый малюсенький! В конце концов, операцией по спасению ее высочества руководила именно она!

Пока утрясались все формальности, принцесса в сопровождении ларийского посла удалилась в гостевые покои. Король предоставил в ее распоряжение богатую комнату и целый штат прислуги. Впервые за очень долгое время изнеженная ларийская дева смогла вздохнуть спокойно – ее наконец-то оставили в покое и поместили в привычные условия.

С титулом и чином премьер-министр тоже все устроил очень быстро. Уже через десять минут дворцовая канцелярия выдала несколько листов лучшей веленевой бумаги, исписанных мелким шрифтом. Собственно, при нынешнем короле премьер-министр служил скорее секретарем, нежели министром – всеми важными государственными делами его величество занимался самолично, по примеру прадеда. Тот тоже ничего серьезного министрам не передоверял. Вот при Заричи Третьем все заботы полностью лежали на плечах советников – батюшка Обелезнэ Первого ужасно ненавидел «эти глупые формальности».

– Я получил место? – вторично переспросил Креол.

– Да, – кивнул король, ставя размашистый росчерк на последнем гербовом листе. Рядом легла печать. – Поздравляю вас, герцог, теперь вы официально – министр магии Рокуша.

– Отлично, – убрал приказ в пространственную складку Креол. – Сим объявляю, что отныне ты – мой государь.

– Ваше сиятельство, у нас не принято… – робко вякнул церемониймейстер.

– А у нас – принято, – отрубил маг. – Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.

– Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? – удивился премьер-министр.

– Я еще и жалованье тебе платить должен? – сердито проворчал Креол. – Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги – мусор, я могу заплатить сколько угодно.

– Да не вы мне… – растерялся министр.

– Я сказал – сколько угодно! – оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. – Государь, здесь есть подходящая крыша?

– Подходящая для чего? – невозмутимо уточнил король.

– Для швартовки, – туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. – А-а-а… да, вот эта вполне подойдет. Подождите…

В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.

– Чародей, что это значит?! – гневно повысил голос король. – Куда вы?…

– Ваше величество, это Креол, – невинно заметила доселе молчавшая девушка с необычными миндалевидными глазами. – У него тяжелый характер. Он всегда сам по себе и никому не подчиняется.