Шрифт:
– ПОСЛАНЕЦ ДРЕВНИХ? – недоверчиво посмотрел на него Султан Земли.
Каменные веки медленно опустились, затем вновь поднялись. Зверобог пытался решить, правду ли говорит это мягкое двуногое.
– ТЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЛЖЕШЬ… – неуверенно громыхнул Султан.
– А если нет?
– В ТАКОМ СЛУЧАЕ ДОКАЖИ. ЯВИ МНЕ СВОЙ ИСТИННЫЙ ОБЛИК!
Нъярлатхотеп только улыбнулся. Он еле заметно шевельнул плечами… и словно бы взорвался. Во все стороны хлынула бесформенная плоть, кишащая разнообразными органами. Йемеш и Стефаль едва успели отскочить – оставайся они на месте, их бы просто погребло под грудой омерзительной слизи.
– Ты убедился? – ласково спросил архидемон, вновь становясь Черным Человеком.
– НЪЯРЛАТХОТЕП… – медленно повторил его имя Султан. – И ЧТО ЖЕ ТЕБЕ НУЖНО ОТ МЕНЯ, КАМЕННОГО?
– Мне? Не так уж много. Но вот ты… ты во мне нуждаешься.
– Я?! В ТЕБЕ?! ЭТО ЧТО – НАСМЕШКА?! ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ДЕМОН?!
– Ну, ты тоже… не бог, – усмехнулся Нъярлатхотеп. – Выслушай. Ты помнишь, как появился на свет? Знаешь, отчего ты разумен, в то время как твои братья – не более чем чудовищные животные?
Султан Земли замялся. Он не знал. Он не помнил ничего из того, что было с ним до того, как он впервые поднялся на каменные ноги и окинул этот мир каменными глазами. Забавный мягкий мир, который можно вволю топтать и крушить – ведь ходячей скале не может быть преград! Увы, оказалось, что собравшись большой кучей, эти насекомые способны победить даже его… Они умели действовать сообща…
– Позволь, я потрачу немного твоего времени и расскажу, – предложил Нъярлатхотеп. – Заодно – выполню твою просьбу.
– КАКУЮ ПРОСЬБУ?
– А разве не ты просил как-нибудь тебя развлечь? – притворно удивился архидемон.
– О. ДА. КОНЕЧНО.
– Тогда слушай. Давным-давно… – голосом доброго сказочника начал Нъярлатхотеп, – …где-то в центре Закатона существовал большой и богатый султанат Цили, в котором поклонялись могущественному богу – Иргшпанибаду. Этого султаната больше не существует – он развалился на Старг, Энтарикс, Припустынь, Бокаву и Союз Малых Падишахств. Города Махты, столицы Цили, тоже не существует – он был уничтожен, когда в нем одновременно появились вы, Султаны. Вы просто стерли его в пыль.
– ДА, ЧТО-ТО ТАКОЕ ПРИПОМИНАЕТСЯ… – с удовольствием вспомнил Султан Земли.
Ему действительно вспомнились первые часы жизни – множество крохотных зданий и человечков. Он сам грохочет и топочет, ломая все на своем пути, а рядом беснуются братья. Воздушный шипит и плюется кислотой, пожирая людей сотнями, где-то внизу ползает Водный, щелкая клешнями, способными перемалывать целые крепости, а Огненный уже запалил самый огромный дворец – все разбегаются в ужасе…
– БЫЛО ВЕСЕЛО, – ностальгически вздохнул Султан.
– А будет еще веселее, – пообещал Нъярлатхотеп. – Для начала напомню процесс создания Эмблемы, Имени… называй как хочешь. Не думаю, что тебе он известен. Бог отделяет от себя частицу души, частицу Девятой Оболочки, и вселяет ее в живое существо. Затем дожидается, пока собственная душа восстановится… и отделяет еще частицу. Так можно продолжать до тех пор, пока его Девятая Суть будет выдерживать напряжение. Йог-Сотхотх осилил тринадцать раз. Наш враг Мардук – сорок девять. Владыка Джанны Аллах – девяносто восемь. Аллах – великий бог, у него девяносто девять Имен…
– Я НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ, – признался Султан.
– Я и не сомневался, что ты глуп, – спокойно ответил Нъярлатхотеп. – Ты ведь все-таки зверобог. Главное то, что Иргшпанибад был не намного умнее. Он не отделял частицы души поочередно, а просто… разорвал себя на четыре части! Они вселились в существ, оказавшихся на тот момент в его храме – змею, заползшую укрыться от солнца, ящерицу, живущую в щели под крышей, рака, которого должны были сварить на ужин жрецу… и человека. Маленького храмового служку. Ребенка.
– ЧТО-ЧТО?!! – пораженно воскликнул Султан.
– Разумеется. Каждая Эмблема рождается из живого существа, осененного божественным духом. Ты когда-то был человеком, Твердоликий. И именно поэтому ты единственный из всех Султанов можешь мыслить и говорить.
– И ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ВСЕ ЭТО РАССКАЗАЛ?
– Ты нам нужен, Твердоликий. Ты нужен Лэнгу. Ты последний из Султанов Стихий Закатона, и в тебе нуждается Серая Земля.
– НУЖДАЕТСЯ?! – гневно загремел Султан Земли. – НУ ТАК ПУСТЬ ПРИХОДЯТ СЮДА И ПЕРЕВОЗЯТ МЕНЯ НА СВОЙ ОСТРОВ! Я ЛИШЕН НОГ, ДЕМОН, Я НИКОМУ И НИЧЕМ НЕ МОГУ ПОМОЧЬ!