Мутанту стало очевидно: возбужденные схваткой и одержанной победой, «дикие» так быстро не успокоятся. Макусин расскажет всем про своих обидчиков, это уж как пить дать, и не стоит даже сомневаться, с какой радостью подключатся разгоряченные победители к новой охоте. Следовало убегать. Как можно скорее и как можно дальше.

Догнав Сашка и Пистолетца, Глеб рассказал им о создавшейся ситуации. А потом добавил:

– Думаю, так вот, вдоль реки, нам по кустам продираться нет смысла, догонят. Нам нужно вглубь уходить, к лесу. Лес большой, там нас будет труднее найти. И давайте-ка не мешкать, отправимся туда поскорее.

– Но ведь… – засомневался Сашок. – А как тогда Устюг?

– Устюг никуда не денется. А мертвый ты до него все равно не доберешься.

– Метрвый где лег, там и ладно, – философски высказался Пистолетец. Но тут же добавил: – Но я не хочу. Бежим в лес!

И они побежали.

До леса оставалось совсем немного, когда неизвестно откуда, из-за каких кустов, перед беглецами выскочил каратель. Наверное, это был один из тех, самых ретивых, что сразу побежали «инспектировать» деревню. Остальные, видимо, заслышав стрельбу, вернулись к «галере», а этот почему-то отстал. Может, заблудился, или, возможно, струсил. Теперь храмовник стоял перед тремя приятелями с направленным в их сторону автоматом.

– Стоять! – глухо закричал он сквозь маску противогаза.

Друзья остановились, но Глеб тоже взял карателя на мушку.

– Не вздумай, – сказал мутант. – Только стрельни – сразу получишь пулю.

Говоря откровенно, ему очень хотелось срезать этого гада очередью. И если бы он был сейчас один, – скорее всего, так бы и сделал. Слишком уж сильно запала ему в душу смерть девочки Нюры, и хоть истинный виновник уже понес наказание, Глеб не думал, что этот каратель намного лучше того. Однако при Сашке и Пистолетце ему почему-то стрелять не хотелось. Убивать людей, пусть даже самых мерзких, казалось ему весьма отвратительным занятием, а при «зрителях» – тем более. Конечно, убийцу Нюры он тоже прикончил при них, но там поступить по-другому просто не мог – потом бы всю жизнь мучился, что не сделал этого. Сейчас же такой острой надобности в убийстве не было. А потому мутант сказал:

– Убирайся! Там твоих друзей убивают, а ты прохлаждаешься! Или очко у храбреца заиграло? Вы ведь только с детьми да с безоружными инвалидами воевать умеете.

– Сейчас увидишь, что я умею, – направил каратель ствол автомата прямо в грудь Глебу.

– Надо же, какой ты смелый! – делано удивился мутант. – А еще умный. Ты что, думаешь, я не успею выстрелить, даже если ты в меня пальнешь? У меня же три сердца. Пробьешь одно, даже два – я и с одним проживу достаточно долго, чтобы тебя изрешетить.

Под маской противогаза не было видно выражения лица храмовника, но ствол его автомата неуверенно качнулся вниз.

– Считаю до трех, – сказал Глеб. – Если не уберешься – стреляю. Раз… Два…

Каратель опустил автомат и попятился.

– Ты выстрелишь в спину… – пробубнил он.

– Какой ты молодец, что судишь всех по себе, тварь поганая! – оскалил в улыбке зубы мутант. – Сейчас будешь драпать и ждать пули в спину. Ах, красота!.. Я получу истинное удовольствие. А вот будь ты человеком – ушел бы спокойно. Но и мне бы тогда было неинтересно. Впрочем, будь ты человеком, ты бы сюда на детей охотиться не поперся… Три!..

Храмовник подпрыгнул, как заяц, и помчался к спасительным кустам в сторону реки. Глеб не удержался и пальнул в воздух короткой очередью – автомат протарахтел трижды, – и патроны кончились.

«Хорошо, что гад-каратель этого не знает», – подумал мутант, отбрасывая в сторону бесполезное оружие, успев еще удивиться, что вообще каким-то образом сумел выстрелить. Глеб сделал это, не задумываясь, как и на что нажимать. Видимо, опыт обращения с оружием у него уже имелся, и хотя сам он этого не помнил, руки сделали все, как надо.

Друзья сразу поняли насчет патронов. Пистолетец лишь покачал головой, а потом сказал:

– Ты ведь его на смерть послал…

– Я его никуда не посылал, и сюда их никто не звал, они сами приперлись! – ощетинился Глеб. – Или ты считаешь, что я сам его должен был прикончить? Из моих рук смерть милее, что ли, по-твоему?

– Да нет, я так… – стушевался старший лузянин.

А Сашок спросил вдруг:

– А что, у тебя правда три сердца?

– Откуда я знаю, – буркнул мутант. – Я их не считал.

Потом все же приложил к груди ладонь, подержал немного, переместил, опять подержал. Снова буркнул:

– Вроде одно. Но мне пока хватит.

Лес поначалу совсем не способствовал тому, чтобы в нем прятаться: сухой белый мох, вовсе не такой высоченный, как тот, в котором когда-то очнулся Глеб, огромные сосны-мутанты – вот и все, что там имелось. И эти сосны росли вовсе не вплотную друг к другу, так что беглецов между ними можно было разглядеть издалека. Разве что залезть на сосну и спрятаться в ее колючей кроне, но тут могла подстеречь другая опасность – умеющие лазать по деревьям «волки», воспоминания о встрече с которыми были еще свежи. Зато плотный мох, вкусно похрустывающий под ногами, совсем не мешал движению, чем благоразумно воспользовались беглецы, помчавшись в глубь леса что есть сил.