– Тогда они точно нас никуда не повезут, – помотал головой юноша. – Рассердятся, что мы их от дела отвлекаем, да еще и рыбу криками распугиваем.

– И что, сидеть ждать, пока им ловить надоест?

– Ты же все равно сам предлагал ждать до ночи.

– Вы сегодня оба – прямо кладези мудрости, – улыбнулся Глеб. – Хорошо, будем ждать.

– Если бы еще чего-нибудь съесть… – сглотнул слюну паренек.

– Вот уж тут, думаю, даже ваша мудрость ничем не поможет. Придется потерпеть.

Ближе к вечеру небо стало хмуриться, подул ветер.

– Они сматывают удочки! – подскочил Сашок.

Поднялись на ноги и расположившиеся на травке под кустиком Глеб с Пистолетцем.

Через какое-то время лодка с рыбаками приблизилась настолько, что стали различимы лица людей. Это были загорелые почти до черноты мутанты – у одного сзади топорщился горб, у второго нос напоминал сосульку и свисал ниже подбородка. На веслах сидел как раз он.

– Эй! Мужики! – приставив ладони ко рту, крикнул Глеб. – Перевезите!

– А вы кто такие? – не прекращая грести, спросил носатый.

– Люди, – ответил мутант.

– Да что ты? – хохотнул горбач. – Тогда, конечно, перевезем. Если заплатите.

– Чем?… – уже менее уверенно крикнул Глеб.

– Это мы у вас хотим спросить, – снова рассмеялся горбатый, – чем вы нам заплатите?

Мутант невольно прижал ладонь к боку, где под прожженной, залатанной курткой скрывался пояс с ножнами. «Ну уж нет, ни за что! Это последнее, с чем я расстанусь по своей воле». Усиленно соображая, Глеб быстро пробежал глазами по своим спутникам. Сашок пуст, плащ он не отдаст и под страхом смерти, да и кому нужна эта рвань. Пистолетец тоже отъявленная голытьба… Хотя, стоп! Взгляд упал на мешок в руках у лузянина.

– Ботинки есть, – сказал Глеб, – почти новые.

– Э!.. – растерянно заморгал Пистолетец. – Это же мои тобинки!

– Здесь нет ничего твоего или моего, – тихо, чтобы не услышали направившие в их сторону лодку рыбаки, сказал мутант. – Здесь все наше.

– И мои руки наши, и твои ноги тоже наши?

– Конечно, – подхватил Сашок строгим тоном. – Когда Глеб нас от волков спасал, чьими его ноги были?

– Да я так, – смущенно забормотал старший лузянин, – я в прицнипе… Мне ведь для дела не жакло, – протянул он мешок мутанту. – Только… ботинки ведь не новые, а ты сказал, что новые…

– Если бы я предложил старые, они могли бы на такие и не позариться.

– Они и так не позарятся, – с некоторой надеждой в голосе сказал Пистолетец.

– Посмотрим.

Рыбаки позарились. Поворчали немного, но ботинки схватили так поспешно, словно боялись, что просители передумают. Мутант с сожалением понял, что переплатил – наверняка обувь в Устюге была дефицитом. Но дело было сделано, назад забирать не станешь.

Еще он очень и очень надеялся, что мужчины его узнают. Не узнали. Даже испугались поначалу, когда приблизились – видно было по их округлившимся глазам. Носатый даже весло покрепче перехватил обеими руками.

На Пистолетца оба тоже смотрели чуть дольше, чем требовалось, будто лузянин показался им знакомым. Но нет – не признали, отвели взгляд. «Да и откуда бы они его могли узнать, – подумал Глеб, – вряд ли они бывали в Лузе, а уж лузянин в Устюге и подавно не был».

Только один лишь Сашок не удостоился ни малейшего внимания устюжан – и то, что в нем, покрытом коростами чумазом сопляке, укутанном в грязный прожженный балахон, могло быть интересного для серьезных мужчин?

– Мы до лодочной станции, – сказал горбатый, надежно упрятав ботинки в рюкзак. – Вам-то куда надо?

– Вообще-то нам к Деду Морозу, – решил не юлить мутант, все равно ведь дорогу спрашивать.

– О как! – словно индюк, затряс длинным носом сидящий на веслах рыбак. – Аж вот прям к самому?

– К самому, – залезая в лодку, сказал Глеб. – Подскажете, как пройти?

– Подсказать-то не трудно, – вновь подал голос горбач. – Только вот, сдается мне, регистрации-то у вас нету.

– Нет регистрации, – кивнул, помогая забраться в лодку друзьям, мутант. – Что, не пройти без нее?

– Пройти можно, далеко ли вот только?…

– К Деду Морозу, – повторил Глеб.

– Это мы слышали, – налегая на весла, вновь подключился к разговору «индюк». – Только ведь смотря где сейчас Дед Мороз. Если в городской резиденции, то еще может и свезет добраться, а ежели в Вотчине… Тогда, ребята, туши фонарь – сцапают вас, как пить дать, пока до нее дочапаете.

– Что, далеко эта Вотчина? И что это вообще такое?

– Вотчина-то? Это, брат, тоже его резиденция, только главная. Там у него настоящий терем – резной, деревянный! Сказка просто. Только за городом он, далеконько отсюда.