Он уже собрался уходить, когда услышал, как прозвенел колокольчик на двери. Надо же, кто-то все-таки решился зайти! За две минуты до закрытия магазина… Это либо отчаянный любитель антиквариата, либо какой-нибудь попрошайка, а то и вовсе вор. Жерара не устраивал ни один из вариантов.

— Эй, приятель, закрыто! — крикнул он.

Вошедший не обратил на него никакого внимания. Мужчина двинулся вдоль полок и подошел к прилавку. Среднего роста, в темной куртке, с черными с проседью волосами — вроде бы обычный человек. Но Жерар узнал его сразу, хотя до этого видел только на фотографиях.

Вот тут уж эмоции появились! Он этой встречи не ожидал, не готовился к ней… Наверное, зря, ведь глупо было предполагать, что их не смогут вычислить. А особенно его! Но теперь уже поздно сожалеть.

Потому что перед ним стоял сам дьявол, а значит, расслабляться нельзя.

Рука Жерара сама собой потянулась к пистолету, спрятанному под прилавком. Движение было не слишком резким, но достаточно поспешным, чтобы поздний визитер заметил его и истолковал правильно.

— Не нужно, — он улыбнулся одними уголками губ. — Это было бы слишком грубо. Ведь я просто пришел поговорить. Да и потом, за такие действия вы очень быстро окажетесь за решеткой, друг мой.

Тюремного заключения Жерар как раз не боялся и остановился не поэтому. Ему лично неприятно было разговаривать с этой тварью, но он ведь отвечает не только за себя. Он представляет интересы других.

Поэтому Жерар оставил пистолет на прежнем месте и опустился на свой стул.

— Поговорить? Это занятно. Что ж, я вас слушаю.

— Я думаю, вы знаете, почему я пришел… — Мужчина провел рукой по седеющим волосам. — Ситуация накалилась. Есть погибшие.

— Есть погибшие с двух сторон, — уточнил Жерар.

— Меня интересует только одна сторона. Вас — тоже. По-моему, это честно. Поэтому я считаю, что нужно вернуться к дипломатии, пока не началась война.

В ответ на это Жерару захотелось рассмеяться. Неужели он ничего не понимает?! Война уже началась, и вовсе не по их вине! Но надо оставаться серьезным, терпеть, говорить с ним. Потому что только так можно обмануть этого змея, запутать его и, возможно, даже заманить в ловушку!

Раз глава этой шайки явился к нему собственной персоной, они приобрели вес быстрее, чем ожидали, и с ними нужно считаться.

— Ведь мир возможен, не так ли? — уточнил гость.

— Конечно, — соврал хозяин антикварного магазина. — Мир возможен всегда!

Бесполезно объяснять человеку, у которого нет сердца, что для них мир давно потерян. Для него, для Аманды, для всех остальных… Дорогу назад перекрыли. Поэтому ему, Жерару, и приходится рисковать даже жизнью молодой девчонки, чтобы отомстить!

— Думаю, вы уже вычислили, что нам нужно.

— Вас весьма интересует имение госпожи Сильвии Карье, — кивнул Жерар. — Уж не знаю, что там особенного, но вы от него не отстаете даже после того, как на тот свет отправилась ваша марионетка — Антонио Карье.

— Мои причины я предпочту оставить при себе. Скажем так: этот особняк нам нужен. Как и все имение Карье. Здесь вы правы.

— Какое это отношение имеет к нашему… конфликту?

— Самое прямое, — отозвался гость. — Можно договориться о перемирии. Я примерно догадываюсь, какие именно действия с нашей стороны повлекли за собой такую реакцию с вашей. Но в этом же я вижу ключ к перемирию. Мы остановимся в своих действиях, и никто из ваших людей не пострадает. А вы, в свою очередь, не будете путаться у нас под ногами, когда мы вернем себе имущество Карье.

Как и предполагал Жерар, этот человек не мог понять их мотивацию. Такая наивность вызывала определенное чувство торжества, но его пришлось спрятать.

— Я пока не могу ничего обещать. Вы ведь не сказали, для чего вам деньги Карье. Да и потом, перемирие по сути своей временно. Что, если, добившись своей цели, вы приметесь за нас? У вас будут на руках совершенно иные ресурсы!

— Потенциальных сценариев может быть сколько угодно. Я же хочу узнать одно: готовы вы идти мне навстречу или нет.

Давление Жерару не нравилось. В любом виде. Даже при необходимости притворяться он все равно не собирался идти на поводу у какого-то ублюдка, у которого руки по локоть в крови!

Причем последнее обстоятельство казалось Жерару отвратительным, но лично для него не опасным. Не станет же этот червяк нападать на него среди бела дня в его собственном магазине! Он как раз тюрьмы боится…

— Навстречу мы идти не готовы! — твердо заявил Жерар. — Либо это будет компромисс, который выгоден обеим сторонам, либо ничего!