Энергичная деятельность Конрада фон Гётцендорфа привела его к конфликту с влиятельным при дворе министром иностранных дел графом А. фон Эренталем. Барону пришлось оставить пост начальника Генерального штаба: он был назначен инспектором имперской армии.

Однако опальный военачальник имел покровителя в лице наследника престола эрцгерцога Франца-Фердинанда, занимавшего пост генерал-инспектора армии. Тот добился в декабре 1912 г. возвращения Конрада фон Гётцендорфа на прежнюю должность. Когда состоялось покушение в Сараеве, начальник Генерального штаба сделал все от него зависящее, чтобы убийство эрцгерцога и его жены стало предлогом для начала войны против Сербского королевства, что и стало прологом Первой мировой войну, войны Великой.

Когда в августе 1914 г. Вена объявила о мобилизации австро-венгерской армии, Конрад фон Гётцендорф стал начальником полевого Генерального штаба при Верховном главнокомандующем эрцгерцоге Фридрихе. Он фактически сосредоточил в своих руках верховное руководство армией, являясь к тому одним из авторов плана войны против Российской империи.

По этому плану войска Австро-Венгрии должны были из Галиции повести наступление на линии Люблин – Холм с одновременными действиями союзников-германцев из Восточной Пруссии в направлении на Седлец. Берлин согласился с таким планом наступательных действий.

На начало Первой мировой войны основные силы Австро-Венгрии были сосредоточены на Балканах, против Сербии. Конрад фон Гётцендорф мог тогда наступать на востоке только тремя армиями (1, 3 и 4-й), но такое обстоятельство не помешало ему начать наступление.

Первоначально австро-венгры, наступая на Люблин и Холм, имели успех. Однако германцы, разгромив в Восточной армии русскую 2-ю армию генерала А.В. Самсонова, наступать на Седлец не стали. В результате развернувшейся Галицийской битвы австро-венгерские армии понесли значительные потери и были вынуждены отступить в Западную Галицию, за реку Вислока.

Когда стали выяснять причины поражения, то генерал пехоты Конрад фон Гётцендорф назвал поведение союзников, заботившихся только о безопасности своей Восточной Пруссии, предательством. С тех пор он питал к германцам, расстроившим все его планы на начальный период войны с Россией, «злое чувство», в дальнейшем не раз делая попытки оградить суверенитет Вены от влияния Берлина.

Конрад фон Гётцендорф не случайно считается самым большим стратегом Австро-Венгрии в Первой мировой войне. Именно ему принадлежит идея прорыва Русского фронта на участке Горлице – Тарнов и дальнейшего наступления в Галиции. Начальник австрийского полевого Генерального штаба не раз обращался к союзникам-германцам с предложением перенести тяжесть вооруженной борьбы с Французского фронта на Восток.

В начале 1915 г. Конрад фон Гётцендорф обратил свое внимание на Итальянский фронт: у него созрел план прорыва австро-венгров из горного Тироля на Изонца с выходом в тыл неприятеля. Он запросил своего коллегу генерала Э. фон Фалькенгайна о поддержке силами 8 германских дивизий. Но тот, занятый Верденской операцией, отказал союзникам.

Вена начала наступление своими силами, первоначально успешно действуя между реками Эч и Брента. Но тут на Русском фронте началось Брусиловское наступление, и австрийцам пришлось перебросить немалую часть своих войск с Итальянского фронта в Галицию. Все же итальянцам было нанесено серьезное поражение, и в 1916 г. Конрад фон Гётцендорф производится в фельдмаршалы.

В первый день марта 1917 г. фельдмаршал был снят со своего поста. Этому предшествовала отставка эрцгерцога Фридриха как Верховного главнокомандующего терпящей военное поражение Австро-Венгрии. Его заменил сам император Карл I.

Бывший начальник полевого Генерального штаба получает в командование 11-ю армию в Южном Тироле. В действительности же под его командованием оказались все австрийские войска на Тирольском фронте. В ходе «12-го сражения на Изонцо» (или сражения при Капоретто) итальянцы потерпели полный разгром.

Армия фельдмаршала Конрада фон Гётцендорфа действовала вдоль реки Брента, постоянно угрожая флангу главным силам противника, и взяла города Азиго, Тецце и Беллуно. Однако захватить позицию на Монте-Граппа, откуда начинался спуск на равнину, австро-венгры не смогли.

Конрад фон Гётцендорф со своей армией участвовал в наступлении на Итальянском фронте в июне 1918 г., которое не имело успеха из-за разложения войск. В июле он был снят с поста командующего армией, возведен в графское достоинство и поставлен во главе лейб-гвардии.

После окончания войны жил в германском городе Маргентхейме, где и умер в 1925 г. После себя оставил мемуары «Из моей службы. 1906–1918 гг.», при жизни опубликованные в Берлине.

Типичный британский полководец эпохи Первой мировой войны, прошедший становление в колониальных войнах, Джон Дентон Пинсктон Френч родился в 1852 г. в городе Риппл графства Кент. Отец был морским офицером, поэтому его сын начал службу английской короне в военном флоте. Однако вскоре 18-летний Джон Френч перешел в милицию, а через четыре года – в ряды регулярной армии.