После очередного короткого привала местность начала меняться: деревья становились выше и росли гуще, появлялось всё больше сосен и елей, тропинка постепенно сужалась, всё меньше солнечного света проникало сверху. Вскоре мы заметили, что к нам отовсюду слетаются птицы. Роза попросила нас остановиться: птицы пытались о чём-то поговорить с ней, а на ходу она не могла сосредоточиться. Мы уселись прямо на тропинку и смотрели, что будет дальше. Роза опустилась на корточки, птицы сидели у неё на плечах, на руках, даже на голове. А те, кому не хватило места, кружились рядом или опускались на траву.

Роза, прислушавшись к нестройному чириканью, кивнула, достала из кармана флейту и начала играть ту же мелодию, что и в прошлый раз, когда мы впервые увидели её разговор с птицами. При звуках музыки птиц стало ещё больше: казалось, они летят к нам со всей равнины. На этот раз среди них были не только мелкие птички, вроде воробьёв и синиц, но и более крупные: голуби, дрозды, сороки, дятлы. Некоторых я видела впервые. Некоторые выглядели очень необычно. Элиза, как всегда, без всяких справочников и книг называла всех, на кого ей показывали Ивица и Эрик: зимородок, юрок, крачка и ещё какие-то странные имена, которых я никогда не слышала.

Опустив флейту, Роза начала что-то тихо насвистывать и напевать. Птицы отвечали, перебивали её, галдели, ненадолго замолкали. Роза как будто задавала вопросы, а птицы как будто рассказывали ей что-то важное. Через несколько минут они взвились в воздух и скрылись в лесу. И только несколько небольших птиц остались с Розой. Они порхали у неё над головой и явно собирались сопровождать нас, а красивая светло-серая горлица устроилась у девочки на плече.

Мы подошли к Розе:

– - Что случилось? Что они тебе сказали?

– - Ничего хорошего. Предупредили, что в лесу опасно. Хотят, чтобы мы вернулись к реке.

– - Но почему?

– - Они не смогли объяснить. Говорят, что вдоль реки можно пройти до гор по другой дороге.

Марк развернул карту:

– - Да, вот эта дорога. Но она на двадцать километров длиннее! Да ещё и возвращаться придётся! А я пока не чувствую никакой опасности. Может, всё не так плохо?

Роза смотрела на птиц, хмурилась, вздыхала -- пыталась облечь в понятные слова всё, что она узнала от птиц:

– - Они что-то говорили про деревья. Что под них нельзя заходить.

– - А как же нам не заходить под деревья? Ведь тропинка-то под деревьями идёт!

Горлица что-то проворковала Розе на ухо. Роза перевела:

– - По тропинке можно пройти. Важно никуда не сворачивать.

Марк с облегчением вздохнул:

– - Ну, тогда всё в порядке! Пойдёмте!

Я увидела, что он, стараясь не привлекать внимания, проверил свой стеклянный шарик. По его лицу я поняла, что никакой опасности пока нет. Мы, растянувшись цепочкой, вошли в лес и медленно двинулись вперёд, глядя по сторонам. Вокруг не было ничего такого, что могло бы нас напугать. Тропа петляла между высокими деревьями, вдоль неё кое-где густели заросли ежевики, край тропы был усыпан белыми звёздочками цветов. Элиза, перехватив мой взгляд, улыбнулась:

– - Это седмичник. Видишь, у него по семь лепестков на каждом цветке.

Мы шли уже довольно долго, ничего не менялось, разве что стало немного темнее, потому что тропа теперь вилась среди высоких мрачных елей. Я подумала, что неплохо бы перекусить, но мы договорились не останавливаться в этом лесу, поэтому я не предлагала устроить привал. Вдруг я заметила в траве что-то красное. Присмотревшись, узнала землянику. Удивилась: ведь ещё весна! Откуда здесь земляника?

Остальные тоже заметили ягоды. Как видно, не я одна проголодалась! Ивица воскликнула:

– - Мама, смотри! Разве земляника в апреле бывает?

– - Не бывает. Но это в земном мире её не бывает. Может, здесь всё по-другому?

– - А можно мне её сорвать?

Я не сразу ответила: казалось бы, почему нет? Вряд ли земляника отравлена! Хотя лучше проверить. Я позвала:

– -Эрик! Иди сюда! Можешь попробовать ягоду? Не опасно?