Мы растянулись на полу, немного полежали, выпили воды, перекусили. Несмотря на серый полумрак вокруг, мы были бодры и почти веселы: теперь, когда мы увидели впереди тени пропавших волшебников, нам стало казаться, что мы вот-вот их догоним, и главная задача нашего путешествия будет выполнена. После отдыха мы пошли дальше, но через некоторое время заметили, что ничего не меняется: тени всё так же остаются впереди, а мы всё так же идём по унылому серому коридору.

Симеон предложил остановиться и ещё раз подумать, правильно ли мы действуем. Мы уселись на пол, я закрыла глаза и начала усиленно размышлять: почему мы не можем догнать Анну, Якоба и Леона? Почему они всё время впереди? Я ещё раз представила себе соотношение действий и времён. Вот наступает весенний день прошлого года. Вот трое волшебников подходят к стене и одновременно входят в неё, чтобы выйти на главной площади. Вот внезапно они сталкиваются с препятствием: выход из стены закрыт, и они остаются внутри. Вот они оказываются на перпендикуляре времени, но из-за того, что они находятся не снаружи, а внутри стены, этот перпендикуляр тоже проходит внутри стены, в этом сером коридоре.

Это произошло больше года назад. Значит, даже если бы они просто остались сидеть на том же самом месте, где вошли в стену, за год они продвинулись бы по этому перпендикуляру очень далеко отсюда. А мы сейчас находимся в самом начале этого перпендикуляра. И нас отделяет от них целый год!

В этот момент я вдруг сообразила, что они могли не выжить. Ведь они вряд ли взяли с собой запасы пищи и воды, отправляясь на слёт! Да ещё на целый год! Но думать об этом мне сейчас совсем не хотелось. К тому же моя интуиция мне подсказывала, что у этой загадки есть какое-то простое решение, и оно хорошее. Поэтому я снова задумалась о времени. Итак, теперь нам нужно переместиться по оси, через которую проходит этот перпендикуляр, на год вперёд, чтобы догнать во времени тех, за кем мы гонимся.

Почему-то я была совершенно уверена, что попасть туда легко. Ведь если мы смогли спуститься по винтовому склону на год назад, то теперь нам нужно всего лишь подняться по такому же склону вверх, на год вперёд. Если в прошлое можно попасть через левую стену галереи, то в будущее, наверное, мы попадём через правую стену. И будем подниматься до тех пор, пока не увидим Анну и её сыновей. Я рассказала про свой новый план остальным, Симеон подошёл к правой стене и подтвердил, что пол за ней действительно поднимается и уходит вверх. Взявшись за руки и стараясь не поскользнуться, мы снова вошли в туман и двинулись по другой спирали вперёд, в будущее.

Подъём оказался труднее, чем спуск. Вернулось тоскливое ожидание неотвратимой беды, ноги устали от долгой ходьбы по гладкому склону. Мы шли уже целую вечность, но вокруг было пусто. Ни тени, ни шороха, ни мимолётного движения воздуха. Вокруг нас висел мрачный серый туман, и нам казалось, что мы здесь совершенно одни. Возможно, мы никогда отсюда не выберемся.

– - Мама! Мне страшно!
– - жалобно сказала Ивица.
– - Я больше не могу!

– - Потерпи ещё немного, милая, -- пробормотала я, -- мы сейчас не можем остановиться.

Мне было слышно, как Роза всхлипывает и шмыгает носом, Амалия пытается сказать ей что-то ободряющее, но не может найти подходящие слова, а Эрик снова и снова тихо повторяет одну и ту же фразу:

– - Ничего-ничего, уже скоро придём. Ничего-ничего, уже скоро придём.

Остальные шли молча. У всех были такие мрачные лица, как будто никто уже не верил в успех нашего предприятия. Вдруг мне показалось, что справа от нас что-то изменилось. Стена тумана как будто бы пошевелилась, стала не такой плотной, немного посветлела.

– - Смотрите, -- крикнула я.
– - Кажется, мы пришли!

Мы с облегчением вошли в узкий просвет в густом сером тумане и оказались в длинной сводчатой галерее, уже третьей за этот долгий день. Справа от нас была плотная стена, налево уходил бесконечный сводчатый коридор. Никого, кроме нас, здесь не было. Думать и разговаривать мы уже не могли, поэтому просто улеглись на горизонтальный пол и задремали.

Не знаю, долго ли я спала, но через некоторое время меня разбудили громкие голоса. Несколько минут я лежала с закрытыми глазами и пыталась понять, что происходит. В первый момент мне показалось, что я у себя дома, только кровать почему-то очень жёсткая и неудобная. А голоса раздаются из соседней комнаты, как будто к нам неожиданно пришла целая толпа гостей, и все они громко здороваются с моей семьёй. Через минуту я вспомнила, что уже очень давно не была дома, а на самом деле мы сейчас идём по застенному миру спасать Анну. Ещё через минуту я поняла, что мы не в застенном мире, а внутри стены. Вот тогда-то я и открыла глаза. Мои спутники уже проснулись, некоторые ещё сидели на полу, некоторые уже встали. Перед ними стояла невысокая худая женщина в длинном малиновом платье с вышивкой, а рядом с ней -- двое мужчин.

Я вскочила и подбежала к остальным:

– - Анна?! Это вы?! Якоб? Леон?

Анна улыбнулась и обняла меня, как старую знакомую:

– - Я так и знала, что госпожа Амара кого-нибудь пришлёт за нами! Спасибо! Но как вы нас нашли?

– - Ой, это такая долгая история! Мы вам потом всё расскажем! Сначала вы скажите: как вы тут выжили? Целый год, одни, без еды и воды?

– - Да нет, всё не так плохо! Без еды и воды мы бы, конечно, не выжили! Но у нас с собой были кое-какие припасы!