Он упал на пол, в падении схватил пакаль с шестиногим вараном, перевернулся через плечо, одним движением поднялся на ноги и снова метнулся во тьму.

На пути у него находились четверо наемников. Они даже не пытались что-либо предпринять, но загораживали «серому» проход. Чужак лишь развел руки в стороны, и бравые вояки разлетелись, будто пластмассовые солдатики. Один из них задел плечом стойку софита. Лампа ударилась о стену и беззвучно взорвалась.

Прежде чем «серый» исчез во тьме, Ной схватил острые вирри и три из них метнул вслед чужаку.

Веревка-туми упала на пол. Будто умерла.

– За ним! Быстро! – Зунн махнул рукой в ту сторону, куда побежал «серый».

При этом он, как водится, забыл про окоторо. Но наемники верно истолковали его жест и бодро схватились за оружие. Один, пусть даже очень ловкий, ворюга вовсе не казался им опасным противником.

– Нет! – вскинул руку над головой Ной.

Наемники замерли в нерешительности, не зная, кого слушать. Генрих Зунн был их непосредственным начальником. Но то, чему они только что стали свидетелями, выдергивало вверх слово старика-аборигена. Старик-то, похоже, лучше Зунна понимал, что происходит, и соответственно знал, что нужно делать, а с чем стоит обождать.

Зунн тоже был с этим согласен и новым взмахом руки отменил свой приказ.

– Они не догонят кутяара, – сказал Ной, обращаясь к Зунну, авторитет которого он вовсе не намеревался ставить под сомнение. – Зато затопчут все следы. – Старик медленно поднялся на ноги и чуть развел руки в стороны. – Все оставайтесь на местах. Не двигайтесь.

– А говорить можно? – спросил Орсон.

– Ну, если только не все сразу, – усмехнулся Ной.

– Кто это был? – спросил Камохин.

– Кутяара. – Старик наклонился и подхватил с пола конец веревки-туми. – Лиам, собери вирри. Ксавьер, пересчитай кристаллы.

– Кто такой этот кутяара?

– Человек-ящер.

– Кто он на самом деле?

Ной удивленно посмотрел на Камохина:

– Прости?..

– Он пришел из глубины пещеры. – Камохин рукой указал в ту сторону, откуда появился «серый». – И убежал в сторону выхода. У пещеры есть другой вход?

– Нет, – качнул головой Ной.

– Выходит, он ждал нас здесь.

– Нет, – усмехнулся старик. – Он пришел на мой зов.

– Откуда пришел?

– Из Времени Сновидений.

Ной помял пальцами конец туми и начал наматывать веревку вокруг головы.

– Это был «серый», – сказал Брейгель.

– Можно называть его как угодно, – не стал спорить Ной. – Мы говорим, что это люди-ящеры.

– Вы видели их прежде? – спросил Осипов. – Людей-ящеров?

Ной отрицательно мотнул головой.

– Откуда же вы знаете, что это один из них?

Старик ткнул пальцем в рисунок на стене:

– Кутяара видели наши предки! Давно! Очень давно! Никто из ныне живущих не встречался с кутяара! Только самые могущественные мункумболе могли заглянуть во Время Сновидений! Но попасть туда никому еще не удавалось!

– А зачем это вообще нужно?

Старик резко повернулся в сторону задавшего последний вопрос Брейгеля. И посмотрел на него так, словно увидел не того, кого ожидал. Ной намотал на голову уже почти всю веревку. Оставшийся конец длиной около метра он держал, зажав в кулаке.

– Нет, ну, я, конечно, понимаю, что Время Сновидений – это очень круто, – смущенно улыбнулся Брейгель. – И вообще… Но, бамалама, по большому счету зачем это нужно? В этом есть какой-то практический смысл?

– Ты никогда не хотел узнать, с чего все началось? – спросил у квестера старик.

– В каком смысле все? – несколько опешил от такого глубоко философского вопроса Брейгель.

– Небо, земля, разум, свет, звук, пространство, время. – Ной перечислял, помахивая чуть растрепавшимся концом туми. – Тебе никогда не хотелось узнать, что было, когда еще ничего не было?

– То есть вами движет чисто научный интерес? – предположил Брейгель.

– Мною движет обычное любопытство. – Ной обернул остававшийся у него в руке конец туми вокруг шеи. – Я уже стар, и жить мне осталось недолго. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько я уже прожил. Ты думаешь, я считаю, что после смерти дух мой присоединится к Великому Духу, частью которого я являюсь? – Старик усмехнулся. – Возможно, так оно и будет. Но это буду уже не я, а Великий Дух, в котором я растворюсь без остатка. Великому Духу, разумеется, известны ответы на все вопросы. Но я! – Он энергично ткнул себя кулаком в грудь. – Я не буду их знать, потому что меня уже не станет! Поэтому, прежде чем это случится, я хочу понять, что мы делаем на Земле? Зачем Великий Дух отправил нас сюда? Почему он снова забирает нас к себе спустя какое-то время?.. Ответы на эти вопросы стремятся получить все мункумболе. На протяжении тысячелетий мы по крупицам собираем тайные знания, обмениваемся ими, передаем их дальше, будущим поколениям. И все это ради надежды, что однажды у одного из нас появится шанс заглянуть за грань неведомого… Как вы называете того, кто упускает свой шанс?

– Лох.

– Я не хочу оказаться лохом!

К Ною подбежал Лиам и протянул ему все три острые палочки, что кинул старик вслед убегающему «серому». Ной одобрительно похлопал племянника по плечу и очень аккуратно убрал вирри в кожаный мешочек, который затем спрятал в наплечную сумку.

– Как я понимаю, уважаемый Ной, вы рассчитывали поймать кутяара, – обратился к старику Зунн.

– Да, – коротко кивнул абориген.

– Он должен был показать нам путь во Время Сновидений?

– Я бы заставил его это сделать… Ксавьер! – окликнул он племянника, ползающего на четвереньках в поисках разлетевшихся в разные стороны кристаллов.