Алекс вышел из машины. В ухе заработала рация:

– Алекс, доложи обстановку.

– Веду наблюдение за подъездом дома. Пока все спокойно.

Он подошел к калитке, за которой скрылся мужчина с ребенком на руках, и, толкнув ржавую дверцу, направился по дорожке к двери с облупившейся краской. Замер на крыльце, прислушался. В доме стояла тишина. Палец остановился перед кнопкой звонка.

Что он делает? У него же совсем другое задание. Андерсон его убьет.

Он вдавил пластик кнопки. Внутри пиликнул и заглох звонок. Дверь открылась. Рыжеволосый мужчина близоруко прищурился:

– Здравствуйте. Вам кого?

Алекс достал удостоверение и распахнул его на уровне глаз:

– Специальный агент Алекс Смирнов.

Мужчина вытащил из кармана очки и внимательно изучил жетон. Затем скрестил на груди жилистые, перетянутые венами руки, которые совсем не вязались с лицом «ботаника».

– ФБР? Чем обязан?

Тон спокойный, удивление вполне обоснованно. Похоже, Алекс ошибся.

– Извините, к вам нет никаких претензий. Разрешите воспользоваться вашим телефоном?

– Да, конечно.

Рыжеволосый посторонился, пропуская его в дом. Алекс прошел, огляделся. Старая, но целая мебель, обстановка уютная. Чисто и прибрано, совсем не так, как снаружи. В углу валяются детские игрушки. Из кухни доносится звук работающего радио.

– Телефон на кухне.

Алекс проследовал за хозяином. Поднял трубку и спросил:

– А где ваша дочка?

– Простите?

Алекс указал на куклу Барби, сидящую на детском стульчике у окна.

– А, дочка… Телевизор смотрит в гостиной.

Секундное замешательство мужчины снова насторожило Алекса. Набирая пальцем номер, он оглядывал кухню. Несмотря на общий порядок и ухоженность, женским присутствием здесь не пахло. Ни женской одежды, ни обуви в коридоре он тоже не заметил. Да и фотографий семейных не видно.

– Поругались с дочерью?

– С чего вы взяли?

– Пару минут назад я наблюдал, как она пыталась сбежать из дома.

– Ах, это… Моя бывшая жена настраивает дочку против меня. Мы с ней в разводе. Но ребенок этого, конечно, не понимает. Вот Джессика и решила сбежать к мамочке.

– Понятно. Можно ее увидеть?

– Жену?

– Нет. Вашу дочку.

Мужчина пожал плечами и скрылся в гостиной. Через некоторое время он вернулся, ведя за руку девочку.

– Джессика, поздоровайся с дядей.

Девочка глянула исподлобья, но промолчала.

– Она у меня немножко дикая, – извинился отец. – Мамины гены.

Алекс набрал несуществующий номер, послушал гудки, положил трубку.

– Хорошо, извините за беспокойство.

В ухе раздался голос Миллера:

– Объект выходит. Как понял?

Алекс поднял руку к микрофону, спрятанному в воротнике:

– Вас понял.

У выхода он обернулся:

– Еще раз извините за вторжение.

Он в последний раз глянул на девочку. Голубые глаза ребенка были наполнены слезами. Губы беззвучно шевелились. Что она там шепчет? Читать по губам Алекс не умел, но одно слово понять смог: «ПОМОГИТЕ».

По бледной щеке ребенка скатилась одинокая слезинка.

– Не упусти его, Алекс! Андерсон с нас шкуру спустит!

Алекс отключил микрофон.

– Можно узнать номер вашей бывшей жены?

Мужчина огорченно вздохнул и развел руками.

– Все-таки это она вас прислала, да?

– Не заставляйте меня повторять, сэр.

Рыжеволосый раздраженно выдвинул ящик комода и, порывшись там, достал блокнот. Открыв на нужной странице, он протянул его агенту:

– Пожалуйста.

Алекс протянул руку, но блокнот упал на пол. Он наклонился за ним. И в этот момент девочка закричала. Алекс отшатнулся в сторону, но недостаточно быстро – острая боль обожгла лоб и щеку. Брызнула кровь.

Рыжеволосый снова сделал выпад. В руке он держал огромный нож для разделки мяса, который до этого скрывал сзади за поясом.

– НАШЛИ, СУКИ?!

Алекс уклонился от летящего к его горлу смертоносного лезвия и тут же получил удар ногой в бок. Пролетев по комнате, он приложился грудью о стол. Что-то хрустнуло, похоже, пара ребер сломалась. Со стоном Алекс сполз на пол.