— Может кофе с коньяком? — предложил Генералов, вопросительно посмотрев на федерального чиновника.

— Отчего же? Но лучше коньяк с кофе! — засмеялся Плотников.

— Принесите нам, пожалуйста, кофе и бутылку коньяка — сказал Генералов секретарю по селектору, а потом обратился к Плотникову — когда будет аукцион, Михаил Яковлевич? Пора бы уже и провести, сколько можно тянуть кота за хвост?

— Уже практически все готово, мы немного опоздали с объявлением в газете, но сейчас все исправили. Если вы читали, то запланирован на двадцать второе августа, на понедельник. Было много посторонней работы, вот и задержались!

В это время секретарь внесла поднос, расставила чашки, налила кофе. Рядом поставила бутылку коньяка с двумя коньячными бокалами. Генералов сам взял у нее коробку конфет и энергично вскрыл шуршащую обертку.

— Что же, — сказал он, наливая коньяк в рюмки, — за успешный аукцион, за наши договоренности!

Они чокнулись, звеня тонким стеклом, выпили.

— Все договоренности в силе, — заверил директора Плотников, закусывая шоколадной конфетой, — всё будет, как и договаривались!

— А что это за компания «Омега групп»? — внезапно спросил Генералов, — откуда она взялась?

У Михаила Яковлевича вдруг запершило в горле, и его разобрал кашель.

«Как он узнал? — в панике подумал Плотников — что за город, ни одну информацию нельзя скрыть, все утекает!»

— Это одна из тех компаний, которые хотели бы участвовать в аукционе. Не думаю, что они вам составят конкуренцию, — ответил он, постаравшись взять себя в руки.

— А кто у них в учредителях ходит, кто за ними стоит? — продолжал допытываться Генералов, подливая коньяк в рюмку Плотникова.

«Знает или не знает? — гадал в уме председатель облкомимущества, — хитрый черт! Наверное, знает, но прикидывается. Хорошо еще про Новоселова не спрашивает. Может, не знает?»

— Честно скажу, Алексей Никандрович — не представляю. Я такой мелочевкой не занимаюсь. Да и какая разница? Всё равно пакет будет ваш, чего сомневаться!

Взяв рюмку коньяка, Плотников не ожидая Генералова, выпил её сам. Ему надоело врать и изворачиваться, все время что-то придумывать, словно на допросе у следователя. У него возникло острое желание немедленно уехать, покинуть этот ставший вдруг неприятным для него кабинет директора.

— Все-таки волнует меня эта загадочная «Омега», — не отставал Генералов, — темная лошадка. На темных лошадок ставят рисковые игроки, которым нечего терять, как пролетариату. Слушай, Михаил Яковлевич, а не мог бы ты запросит документы и посмотреть учредителей? Тебе это ничего не стоит, так сказать, в порядке служебной необходимости. Тогда мы: и я, и ты, узнаем, что это за люди, проверим их через правоохранителей. Вдруг там криминал? Надо будет отсечь их еще до торгов. Ресурсы у нас для этого есть. Может это про них говорил Бондаренко? Он приходил ко мне как-то.

Генералов испытывающее посмотрел на Плотникова. В его словах прозвучал намек — все знали, что Гена человек Плотникова и уж он-то, не должен темнить с директором. Но Плотников молчал и только лоб его покрылся мелким бисером пота.

— Возможно, за ним стоят бандиты, — продолжал говорить Генералов, — предлагали мне через этого деятеля сделку — фактически поделить завод. Но я на это не пошел! — глаза директора налились гневом, — слишком много чести для этой мрази! Я прямо при Бондаренко позвонил губернатору и получил полную поддержку. Вот так! Пусть знают, что Генералову угрожать бесполезно.

— Почему вы раньше не проверили «Омегу», если у вас такие связи? — вяло спросил Плотников.

— Если бы я знал раньше! — вздохнул Генералов, — если бы я знал раньше! — снова повторил он с сожалением.

— С другой стороны, Алексей Никандрович, это ведь все равно ничего не меняет. Все должно получиться. — Плотников поднялся с кресла и сказал: — К сожалению, мне пора возвращаться, а то засиделся у вас в гостях. Вы еще задержитесь?

— Нет, на сегодня хватит! Тоже поеду домой. Устал что-то! — ответил Генералов.

Потом они вместе — два человека, которые провели недолгий, но утомительный для обоих разговор, вышли из кабинета, а затем и из здания. Они медленно пошли к стоящим перед крыльцом машинам, возле которых их водители о чем-то своем разговаривали, курили.

— Ну что, давайте прощаться! — сказал Генералов, протягивая руку Плотникову.

Это были его последние слова.

Плотников ответно сжал ладонь директора и вдруг с ужасом увидел внезапно возникшую красную точку на его лбу. Генералов дернулся и начал заваливаться назад всем телом, увлекая за собой председателя областного комитета.