– Падла? – насторожился Вадим. – Космический падальщик?

– Ага, он, – подтвердил все еще нервничающий Тед, теперь тоже мечтающий поскорей добраться до инфранета.

– Похоже, эта гнида не оставила нам выбора, – задумчиво сказал Станислав. – Придется все-таки лететь на Джек-пот и вытрясать из него правду.

– Вы что, спятили?! – возмутился Вадим. – Это же всегалактический бандитский притон!

– И наша единственная зацепка, – пожал плечами капитан. – А закон, может, и на нашей стороне, но что-то не чешется нам помогать.

– Я могу… – Спецагент осекся. Если центавриане смогли подкупить шебских полицейских, то кто знает, нет ли у них ставленников и в руководстве Вадима? К тому же дело действительно странное, расследоваться будет долго и вяло, в то время как преступники, напротив, весьма энергичны. – Но я полечу туда с вами, ясно?!

– А справишься? – Станислав имел в виду вовсе не профессиональные качества спецагента, и Вадим прекрасно его понял.

– Постараюсь, если кое-кто не будет выеживаться, – проворчал он, снова переглядываясь с Дэном. Киборгу честное выражение лица определенно удавалось лучше.

– Хорошо, – решил поверить им капитан. – Делай трассу, Денис.

– А если Падлы там не окажется? – забеспокоился Вениамин.

– Зато наверняка окажется кто-то, кто знает, где он.

– К тому же мне все равно нужен новый идентификационный чип, – скромно добавил навигатор.

– Опять?! – ужаснулся Станислав. – Что ты с ними делаешь?

– Выковыриваю и выбрасываю, – честно ответил Дэн. – Чип находится вот здесь, на глубине двух сантиметров. Достаточно сделать аналогичный разрез, надавить снизу вверх и…

– Носил бы уже в кармане, – вздохнул капитан, смиряясь с неизбежным. Полина участливо подсунула ему дымящуюся чашку. – Черт, пора просить на Джек-поте скидочную карточку… Во сколько это в прошлый раз обошлось? Восемьсот девяносто или девятьсот восемьдесят?

– Ну вы же говорили обращаться, если мне что-нибудь понадобится, – невозмутимо напомнил киборг.

Шериф с помощником пришли к офису «DEX-компани» даже раньше обещанного, но все равно опоздали.

После получаса суматохи и прочесывания близлежащих кварталов (совершенно бесплодного, за два часа след успел не только остыть, но и выветриться) шериф распорядился запереть офис «на переучет» и вместе с его сотрудниками приступил к просмотру полученных от киборгов записей – вдруг кто-нибудь опознает бандита? Такие преступления редко случаются с бухты-барахты, обычно грабитель предварительно крутится возле здания и заходит внутрь якобы прицениться, а на самом деле выискивает слабые места в защите.

Однако в этом случае все оказалось иначе.

Пострадавший слегка ошибся со временем нападения: оно произошло не без десяти пять, а в три минуты шестого. Но в его состоянии это простительно – стажер Збигнев Ковальский полулежал в глубоком кресле для клиентов, прижимая к виску бутылку холодной минералки, и так душераздирающе стонал, что коллеги уже готовы были засунуть обратно вытащенный шерифом кляп.

– А вот и наш грабитель, – вполголоса пробормотал шериф. Нападение свершилось быстро и беспощадно: как только Збигнев подошел к границе силового поля, из-за угла выскочила темная фигура и приставила к виску стажера бластер.

Дальше последовала крайне позорная сцена, на которую стыдно было даже смотреть. Грабитель изъяснялся исключительно жестами, чтобы полицейские не смогли идентифицировать его по голосу, зато пленник причитал, как поросенок на бойне, будто нарочно заслоняя киборгам обзор. Впрочем, это мало что изменило: на голове у преступника красовался желто-коричневый пакет из «Друга желудка» с прорезанными для глаз дырками.

– Да-да, это он! – возопил Збышек, привставая из кресла, патетично тыкая в вирт-экран пальцем и тут же обессиленно плюхаясь обратно. – Тот самый маньяк! Я его узнал!

– Похоже, с опознанием проблем не возникнет, – саркастически заметил помощник шерифа.

Збышек на экране отключил силовое поле, блеющим голосом приказал киборгам оставаться на местах и отпер дверь.

– Трусливый идиот! – гадюкой прошипела Татьяна Сергеевна, но, когда шериф неободрительно оглянулся, замолчала и сладко заулыбалась.

Дверь захлопнулась. В офисе были и внутренние, скрытые камеры наблюдения, но все сотрудники, разумеется, знали, где они стоят, и грабитель оставил полиции только их растоптанные останки.

– А потом он страшно в меня стрелял, чтобы я сказал ему, где киборг! – продолжал живописать свои злоключения стажер. – Целых четыре раза!

Шериф сделал сочувственное лицо, на самом деле имея в виду «как жаль, что не попал».

– По-моему, мы имеем дело с сумасшедшим, – уверенно заявил помощник. На экране пока ничего не происходило, но проматывать запись они не рисковали, вдруг все-таки проскользнет какая-то зацепка. – Пакет, захват заложника, расстрел стены… И зачем ему понадобился сломанный, подготовленный к утилизации киборг устаревшей модели?!