– И на «Ярмарке» вас с Полиной хорошо знают, – с усмешкой добавил Вениамин. – А клиентура у этих астероидов одна.

– А вот тебе лучше действительно что-то придумать, – серьезно посоветовал Вадиму капитан. – Ты ж там уже засветился как засланный казачок, верно?

Спецагент досадливо дернул углом рта. До разоблачения он много чего успел разузнать и передать коллегам, но воспоминания все равно были неприятные.

– Надену маску, комбез и представлюсь твоим помощником, – решил он.

– У тебя еще и прическа приметная, лохматая, – заметил капитан.

– Залижу волосы и в хвостик соберу, они вроде уже достаточно отросли. У кого-нибудь резинка найдется?

Дэн молча вытащил из кармана целых две, голубую и розовую, и протянул Вадиму. Тот скривился, но взял.

Полина издала такой надрывный стон, что сидящий рядом Михалыч вздрогнул и выронил галету, а Тед отодвинул стул, сходил в каюту и принес напарнику черную бандану из своих запасов.

Насчет друзей Дэн с Вадимом не договаривался, и когда Тед с Полиной приперли киборга к стенке, честно им все рассказал. Отреагировали они совершенно по-разному: пилот слушал напарника с восторгом и даже расхохотался, когда Дэн дошел до инсценировки ограбления, зато девушка пришла в ужас:

– Они теперь будут тебя искать, да?!

– Вряд ли.

– Ты уверен?!

– Вадим уверен. Если «DEX-компани» объявит в розыск бракованного киборга, ее акции снова упадут. Выгоднее выжидать, пока я снова им не попадусь.

– Ну, Вадим… – пренебрежительно протянул Теодор. – Он же спит и видит, как бы от тебя избавиться.

– Тем не менее он меня выручил.

– Потому что выбора не было, капитан ему голову оторвал бы!

– Бедный Вадим, – неожиданно вступилась за спецагента Полина. – То-то он теперь такой злющий. Представляю, какое лицо у него было под пакетом! А если бы не Збышек и полиция увидела первую версию ограбления, ему от начальства влетело бы гораздо сильнее, чем от Станислава Федотыча.

– Ладно, тогда пусть живет, – нехотя согласился пилот.

– А ты хотел его убить? – заинтересовался Дэн.

– А ты нет?

Навигатор всерьез задумался. Ему часто приходилось «уничтожать объекты» по приказу и иногда – позволять им умирать, игнорируя программу защиты хозяина. Но именно убийств он никогда не планировал, хотя жизнь сталкивала его с людьми, заслуживающими этого гораздо больше, чем Вадим.

– Нет, – наконец честно ответил Дэн. – Мне вообще не нравится убивать людей. Потом ни поговорить с ними, ни пива попить, лежат, и все…

– Я вообще-то пошутил, – смутился пилот.

– Я тоже, – улыбнулся напарник. – Но с Вадимом, пожалуй, смогу разобраться и без этого.

– Тогда и мы как-нибудь справимся, – великодушно решила Полина и, испустив уже привычный друзьям вздох, с надеждой предложила: – А может, репейным маслом?..

В отличие от «Ярмарки» Джек-пот на навигационных картах был. Только именовался там «астероидом № 8347» и описывался как «неблагоустроенный, малонаселенный, с фрагментарной искусственной гравитацией и нестабильной станцией гашения (желтая метка)», что не мешало ему быть крупнейшим бандитским притоном в этой части Галактики. Полиция порой устраивала там облавы и грозилась взорвать этот гадючник вместе с его криминальными потрохами, но тем дело и ограничивалось. Ведь разгонишь эту шушеру здесь – она тут же соберется в другом месте, и поди еще найди в каком. А на Джек-поте уже есть и прикормленные осведомители, и местные, худо-бедно поддерживающие порядок авторитеты, с которыми можно посоветоваться и договориться – если не по закону, то по совести.

Разумеется, далеко не все из прилетавших на астероид были ворами и пиратами. Хватало и простых любителей приключений (в том числе на свою задницу), и старых космических волков, которым все уже нипочем, и инопланетян, не особо вдававшихся в тонкости человеческих законов. Джек-пот вообще был очень толерантным местом, то бишь и сделки заключали, и морды тут били без оглядки на то, гуманоидные они у вас или не очень.

К ужасу Вадима, Джек-пот принял «Космический мозгоед» не то что без вопросов, а с распростертыми объятиями, выделив для стоянки один из самых приличных портов, где можно почти не бояться, что тебя высосет во внезапно открывшуюся воздушную «течь» в проржавевшем шлюзе. Спецагент даже расслышал, как слоняющиеся между кораблями не то работники порта, не то высматривающие жертву грабители перешепнулись: «Опять эти!» и тут же подобострастно поинтересовались у Станислава, не хочет ли он «совсем задешево, как для брата» почистить, подкрасить и отполировать обшивку.

Капитан вежливо отперся от подобного родства, хотя знал, что работа будет выполнена честно. Ссориться с «Летучим голландцем» никому не хотелось.

– Мне кажется, что это ловушка! – убежденно предрек Вадим, на всякий случай проверяя бластер.

– Нет, Вадик, это та самая репутация… – со вздохом признался капитан, тоже вешая на пояс кобуру, но чисто в качестве здешнего дресс-кода. – Хотя, прямо сказать, не такая, как мне хотелось бы.

– Все будет пучком, не парьтесь! – снисходительно посоветовал Вадиму пилот, запарковал корабль и тут же куда-то удрал, прихватив с собой украшенный белым бантом горшок с коноплей.