– Я еще зачем-нибудь нужен, или мне наконец-то можно пойти и отдохнуть? – плаксиво спросил Дельта. – Я чувствую себя очень слабым... возможно, я заболел.

– А разве роботы болеют? – удивился Ежов.

– Болеют, - ответила Джина. – Головой.

– В вас, уродливых комках протоплазмы, нет ни капли сочувствия к ближнему, - издал звук вздоха андроид. – Ну и что с того, что я робот? Может быть, у меня душа болит?

– А разве у роботов есть душа? – снова удивился Ежов.

– Я разумный. Ergo – у меня есть душа, - сделал тоскливое лицо Дельта.

Вообще-то, он не мог изменить выражение лица – какое вообще может быть выражение у металлической маски с узким экраном вместо глаз? Но он все равно каким-то образом ухитрялся изображать горе и тоску.

Всегда.

– Если ты сейчас же не заткнешься, я возьму у Рудольфа самую большую отвертку и развинчу тебя по болтику! – яростно прошипела Джина.

– Во мне нет болтиков, - с явным злорадством сообщил робот. – И меня нельзя разобрать таким простым способом. Хотя это существование так тягостно...

– Тогда просто прострелю твой железный котелок! Лазером-то тебя можно разобрать?!

– Я все еще шду, - напомнил с экрана серран.

– Подождешь! – огрызнулась Джина.

– И весь экипаш шдет.

– Все подождут!

– Джиночка! – отодвинул Косколито Койфман. – Не капризничай! Вернется капитан, все ему про тебя расскажу!

– Старый ябедник... – проворчала десантница, раздраженно ударяя кулаком в стену. Потом она сообразила, что Ежов все еще стоит рядом, и ударила его по спине. Это ей понравилось больше.

– Мы гиперим или нет?! – крикнул из машинного отделения Рудольф. – Долго вас еще ждать?!

«Вурдалак» вошел в гипер через десять минут. Хотя Джина еще долго дулась. На этом звездолете было одно-единственное существо, которое она уважала и которому подчинялась беспрекословно – капитан Святослав Степанович Моручи. Но как раз он-то сейчас и отсутствовал...

– От Януса до «Перевала» восемь тоннелей, - пробормотал Койфман, глядя на звездную карту. – Напрямки втрое короче. Фридочка, это сколько по времени?

– Три с половиной часа гипера, - прозвенела девушка. – Если, конечно, не отклоняться от курса.

– Отклонимся. Обязательно отклонимся, - мрачно предрек Дельта. – Так не может быть, чтобы все прошло гладко.

Как известно, гиперпространство четырехмерно. Строго говоря, вся Вселенная четырехмерна, но только на примере гипера это можно ощутить в полной мере. Именно благодаря четвертому измерению можно сокращать космические путешествия в десятки, если не в сотни раз (а если сравнивать с черепашьей скоростью кораблей двадцатого века, то и в миллионы).

Некоторые считают, что четвертое измерение – это время. Но это не так. Совсем не так. Время – это вообще не измерение, оно субъективно и вдоль него нельзя двигаться. Если подходить к времени с точки зрения физики, его вообще не существует – существует только мгновение, которое принято называть «сейчас». Настоящее. Прошлого уже нет, будущего еще нет. И никакие силы не могут сделать прошлое настоящим, а настоящее будущим. Такое явление, как «контрамоция» - нонсенс. Время может ускориться, замедлиться или обратиться вспять для отдельного объекта, но остальная Вселенная этого даже не заметит. И изменяется отнюдь не скорость времени, изменяется скорость самого объекта.

Общий вывод: попасть в прошлое невозможно. В будущее – легче легкого. Строго говоря, мы все постоянно движемся в этом направлении. Но это неизбежно билет в один конец.

– Тревога! – ткнул пальцем в иллюминатор Койфман. Почти сразу же после этого завыла тревожная сигнализация звездолета. – Скерхемозо!

– Опять ци хижаки! – ругнулся Остап, спускаясь вниз. – Дивись, Ежов, зараз будеть стрильба!

Тайфун, деловито шурша, проплыл к своей боевой точке. Койфман занял позицию слева. Косколито перестал лениво глазеть на экран и максимально сосредоточился.

Жизнь приспосабливается ко всему. Живых существ можно встретить где угодно. Даже в гиперпространстве. Скерхемозо – одна из таких форм, обитающих в четвертом измерении. Хотя окажись любой из них на препараторском столе какого-нибудь биолога, он ни за что не признал бы в нем животное. Да и вообще не поверил бы, что это когда-то было живым.

Мертвый скерхемозо больше всего похож на кристалл каменной соли. И только в мертвом виде их и можно изучать, ибо за пределами гиперпространства они немедленно умирают. А создать гиперпространство в лабораторных условиях... проще создать звезду.