– Ты любишь кошек?

– Только в сливочном масле.

Она сделала вид, что не заметила его шутки.

– У бабушки три кошки. Увидишь их, изобрази умиление.

Как только вся компания ввалилась в холл, откуда-то из-под лестницы появилось пушистое белое существо и, зевнув, издало длинный протяжный скрип.

– Поздоровайтесь, дорогие гости, это моя красавица Офелия, – провозгласила Изольда Борисовна с материнской гордостью.

– Привет, будущее мыло! – громко сказал Глеб.

Агата сверкнула на него глазами, а Святослав, Лиза и Изольда Борисовна громко расхохотались.

Сейчас же из глубины дома к ним вышла целая компания людей, вероятно, обосновавшихся здесь раньше остальных. Все стали знакомиться друг с другом, представляясь и не запоминая имен, а кошка Офелия ходила вокруг и душераздирающе мяукала.

– Почему она так вопит? – спросила пожилая дама в шляпке-таблетке, которая делала ее похожей на английскую королеву.

– У нее, видите ли, весна, – вздохнула Изольда Борисовна. – Требует кота, и никакие микстуры ее не берут. Прямо не знаю, что и делать.

– А вы ее ведром накрывать не пробовали? – поинтересовался Глеб, глядя на Офелию с мрачным любопытством.

Та подошла и, изогнувшись, потерлась о его брюки, а Изольда Борисовна снова расхохоталась.

– Нет, мой жаворонок, он определенно сведет меня с ума! – радостно возвестила она и ткнула Глеба пальцем в бок, выказывая ему свое расположение.

Гостей повели на задний двор, где был накрыт стол, а на маленьком помосте играл джазовый квартет.

– Прямо как в кино, – сказал Глеб, беря Агату под локоток.

Она хотела вырваться, но ей было слишком приятно. Так и тянуло прислониться щекой к его рукаву и закрыть глаза.

Особенно острым это желание стало тогда, когда все расселись на свои места, сказали положенные тосты, вручили подарки имениннице и опустошили тарелки. Сытые, пьяные, ковыряя десерт и прихлебывая кофеек, гости предавались умиротворенным беседам, а Агата боролась с желанием затащить Глеба в какое-нибудь безлюдное местечко, где их никто не увидит, и поцеловать.

Сказать по правде, к этому все и шло. Праздники удивительно влияют на чувство гордости, чувство собственного достоинства, чувство справедливости… Остаются только острая нежность, влечение и умиротворенность.

– Ну, что ж, дорогие мои! – громко возвестила Изольда Борисовна, поправив корону из фольги, которую соорудили ей шустрые внуки. – А теперь – танцы-шманцы! Можно скакать под музыку или прогуливаться по саду.

– Кстати! – подхватил Святослав, подняв руку и призывая всех слушать внимательно. – В саду имеются качели и пруд с золотыми рыбками. Сразу предупреждаю: рыбки несъедобные. Когда стемнеет и примчатся комары, милости просим на террасу, где работают электронные отпугиватели. Гостям круглосуточно подаются чай, кофе и напитки с градусами и без.

Встретившись взглядом с Агатой, он ей тут же весело подмигнул. Нет, братец ей определенно нравился.

– Давно я не ураганил всю ночь, – заметил Глеб, отправив в рот сливочно-фруктовый шарик.

– Кстати, – спохватилась жена Святослава, всплеснув руками, – совсем забыла сказать: ваша комната на втором этаже возле библиотеки.

– Наша комната! – шепотом повторил Глеб Агате в ухо.

– Ты будешь спать на коврике, – тоже шепотом отрезала она.

А про себя добавила: «Я не собираюсь становиться еще одной перчаткой, которую ты выбросишь перед своей свадьбой».

Однако хитростью и лестью ему удалось загнать ее в сад, на качели, которые, кроме них, почему-то никто не нашел. И здесь, на этих самых качелях, Глеб таки добрался до нее, и они процеловались целый час, хотя поначалу Агата честно отбивалась. В конце концов Глеб не выдержал и заявил, что им следует поискать ту самую комнату возле библиотеки, иначе качелям придет каюк.

И они пошли искать комнату. По дороге Агата решила напиться, чтобы отключить мозги. Как только они выбрались на уже освещенную поляну, она изловила официанта и утащила с подноса сразу два коктейля. Выпила один и почувствовала легкое головокружение. «Этого недостаточно, – решила она. – Хочу, чтобы мир вращался перед глазами, а на сердце было легко». Второй бокал максимально приблизил ее к цели. Пока она его опустошала, к Глебу прицепились две юные финтифлюшки, похожие на Барби. Они пытались соблазнить его игрой в мини-гольф, а он небрежно отшучивался. Одна из Барби особенно усердствовала.

– Что это за девчонка? – спросила поплывшая Агата у какой-то дамы, похожей на дирижабль.

Это был единственный источник информации, находившийся поблизости.

– Двоюродная племянница Святослава, – охотно пояснила та. – Не вылезает из ночных клубов. Отзывается на кличку Таша. Абсолютно без царя в голове.

Дама держала в руке половинку жареного цыпленка и активно работала челюстями. Внезапно из темноты прямо на них вылетел щуплый человечек с длинным лицом, украшенным маленькими усами. Увидев даму, он невероятно обрадовался.