– Людям везде трудно живётся, - вздохнула Эль.
– Трудности-то... разные они. Кому-то хлеба не хватает, кому-то браслет к серьгам не подходит, а кому-то... дышать трудно. У всякого своё...

– Верно говоришь, странница. Вот и мы живём тут... приспособились. Сель пройдёт, все снова в город вернутся. Легенды, однако, гласят, что раньше потоки не трогали город!

– Как это?
– оживился мальчик.
– Дедушка, расскажи? Куда же вода девалась?!

– Не знаю, милок! Но мне мой дед сказывал, что древние люди, которые строили город, секрет какой-то знали. Дожди-то всегда тут шли, испокон веков. Вот они хитрую мудрость придумали, чтобы вода, значит, город обходила. Да только забыли мы эту мудрость! И спросить не у кого!

– Так, может, подумать надо?
– наивно предложил Эйнар.

Ондрий и Эль одновременно улыбнулись.

Странный толчок сотряс в этот момент дом. С улицы послышался грохот, словно опрокинулась на всём скаку телега с булыжниками. Эйнар вскочил и побежал на балкон. Страница поспешила за ним, посмотреть, что же творится на улице. А Ондрий, лишённый возможности так же шустро передвигаться, остался в своём излюбленном кресле, и лишь закрыл глаза от усталости. Из под опущенных век по морщинистой щеке старика скатилась одинокая слезинка.

– Бабушка! Смотри, какая волна идёт!
– ошеломлённо прокричал мальчик, во все глаза глядя на буйство стихии, готовое в очередной раз изуродовать город.
– Ой, как же древняя мудрость сейчас пригодилась бы!

– Ты прав, малыш...

– Страшно... Пусть уйдёт вода, как раньше! Правда, так было бы хорошо?!

– Да, Эйнар. Если бы так случилось, то целый город был бы счастлив!

– Как же мне хочется, чтобы именно так и было!

Странница увела взбудораженного мальчика в комнату и плотно прикрыла балконные двери. Шум водно-грязевого потока приближался. Через несколько минут он должен был обрушиться на город, но опять раздался странный грохот, земля снова содрогнулась и... сель, что должен был ворваться в город, исчез из поля зрения, а грохот остался.

Ондрий открыл глаза и с удивлением воззрился на пожилую женщину, на лице которой застыла загадочная полуулыбка.

– Я знал...
– прошептал старик и, не стесняясь, расплакался.
– Знал!! ...И придут в город мужчина и женщина, судьба и удача, бок о бок. Уйдёт тогда водная напасть, несущая горе и разрушения ... навсегда!

– Именно так...
– еле слышно прошептала странница.

Лаврий вернулся в город одним из первых. Ещё на рассвете он отправился домой, чтобы попросить прощения у отца. Ведь старик твердил ему, что легенда скоро воплотится в жизнь, а он ему не верил!

На верхнем плато лишь немногие решились смотреть на то, как в очередной раз селевой поток накроет город. Но те жители города, которым хватило на это мужества, узрели чудо своими глазами. Незадолго до того момента, как вода должна была достигнуть стен города, произошёл толчок, за которым последовал странный гул. А потом, к небывалой радости свидетелей, сель ушёл под землю в открывшийся вдруг тоннель. Грохот стоял страшный, но этот звук был для жителей города гимном победы.

– Отец! Прости!!!
– Лаврий бухнулся перед креслом отца на колени.

– Встань, сынок, встань... Главное, что городу нашему больше ничего не угрожает.

– Да, конечно! Но, скажи... ОНИ приходили?

– Приходили, - Ондрий чуть улыбнулся, вспоминая тех, кто спас город.
– Конечно, приходили. Всё как в предсказании: женщина и... мужчина.

– И какие они? Отец, расскажи! Женщина красива?

– Да, сынок. Женщина прекрасна, как глоток свежей воды в знойный полдень.

– А мужчина? Сильный? Смелый?

– Мужчина благородный и очень... очень добрый.

– Когда же они пришли в город? Вечером?

– Нет, Лаврий. Они пришли раньше, но их никто не заметил. И ушли на рассвете.

– Жаль! А странники? Бабушка с внуком?

– Ушли... Все ушли.

***

Входная дверь особняка Питты Тиссар с грохотом захлопнулась, наподдав некой юной особе по мягкому месту. Девица была явно чем-то расстроена и озлоблена. Она яростно одёрнула полы почти мужского сюртука, поправила шляпу и целеустремлённо зашагала по садовой дорожке к воротам. Навстречу ей, с таким же рвением топал молодой посыльный. Увидев девушку, одетую хоть и как мужчина, но в дорогую одежду, парень чуть сбавил скорость и поинтересовался у незнакомки.

– Скажите, Питта Тиссар...

Девушка остановилась, смерила посыльного быстрым взглядом, мгновенно оценила ситуацию и, не задумываясь о последствиях, произнесла:

– Слушаю!

– Вы... э-э...
– парень чуть замешкался. Хоть его и предупреждали, что госпожа Тиссар дама странная, даже экстравагантная, он представлял её немного постарше. Но девушка держалась уверенно, и смотрела на него так требовательно, что он решился: - Приказано: лично в руки!

– Вот мои руки, - девица протянула к нему правую, - вот я сама лично... Ну!