– Да, - терпеливо повторял Ронг, демонстрируя взволнованной женщине еле заметные следы ранений на собственной руке.
– Зазивёт быстра. Не волнуйсийся, госпоза маркиза.

– Как мы не досмотрели! Отвлеклись всего на пять минут, оставили одну...

– Я не маленькая, - недовольно буркнула Ниу, считавшая, что переживания бабушки насчёт случившегося, и насчёт её внешности абсолютно не обоснованы. Она, конечно, сама виновата, что плохо увернулась от напавшего на него мужчины. Хотя, учитель сказал, что ошибок почти не было. Рана тоже не особо беспокоила. Сейчас почти не болит. А то, что может остаться шрам на пол лица, так ей не привыкать быть уродкой.
– Сама могу себя защитить! И не только себя.

– Ниу хоросий воина, - не без гордости подтвердил Ронг.

– Воин она, конечно, хороший, - вздохнула маркиза, - но в столице, что бы защититься, ей совсем другие навыки понадобятся. Женихи на 'Последнюю из рода', как коршуны слетятся! Закружат голову нашей красавице...
– сердце Салли больно сжалось, словно предчувствовало беду. Накатила слабость. Старая маркиза уже не чаяла доехать до столицы живой, а там поручить заботу о внучке своей младшей сестре. Больше позаботиться о девушке некому.

– Красавице...
– снова пробурчала Ниу. Она не хотела обижать бабушку, но никак не могла согласиться с её мнением.
– Лучше бы я и тут считалась страшилой и уродиной!

– Вот упрямая...
– вздохнула маркиз, но вмиг просветлела лицом. Мысль, пришедшая ей в голову, показалась очень своевременной и многообещающей.
– Уродиной, говоришь?..
– Ниу и Ронг посмотрели на неё непонимающе.
– Так ты ТОЧНО уверен, что шрама видно не будет?

Ронг улыбнулся, поняв, куда клонит маркиза.

– Только боги знают, госпоза маркиза.

– Хм...
– Ниу тоже уразумела, что задумала бабушка. Идея ей понравилась. Она улыбнулась торжествующей улыбкой победителя.
– Шрам...

– Так и поступим!

***

*** Часть 7

Спустя сутки после того, как Эйнар нашёл отца, тот подал первые признаки жизни. Слабое ещё пожатие руки было воспринято мальчиком с таким восторгом, что Эль пришлось даже его успокаивать.

– Бабушка, бабушка! Он очнулся! Папа сжал мою руку!!
– Эйнар поскакал по двору, как маленький козлёнок, смешно вскидывая коленки.

– Успокойся, малыш, - старушка поймала малолетнего егозу за руку, прижала к себе и ласково погладила по голове, - так и должно быть. И, не кричи, пожалуйста, твоему отцу сейчас нужен покой, а не крики в самые уши, пусть и радостные.

Эйрлу в этот момент очень хотелось возразить женщине, но потрескавшиеся сухие губы не позволяли произнести ни слова. А мычать граф не желал. Сразу бросятся к нему, начнут причитать на все лады. Пусть лучше говорят, просто разговаривают о чём-нибудь. Всё равно о чём. Ему радостно слышать родные голоса. И это тоже способствует выздоровлению.

– А за руку можно держать?
– Шепнул Эйнар опасливо.

– Вот ты меня удивил, - чуть усмехнулась Эль, - столько времени держал, а теперь разрешения спрашиваешь! Конечно можно. Только не дёргай, а то оторвёшь.

– Как оторву?
– Опешил мальчик.

Старушка хмыкнула, поняв, что в данной ситуации шутки не получилось. Слишком болезненно воспринимал Эйнар любые слова, касающиеся благополучия отца.

– Держи аккуратно, и всё будет хорошо. И спроси, не хочет ли он чего?

– А как спросить?

Милый, наивный ребёнок. Он ещё не знал, что можно общаться при помощи знаков. Эль подвела его к лежанке отца, взяла мужчину за руку, и тихо спросила:

– Гедеон, ты меня слышишь? Пожми мою руку, если 'да'.

– Он, снова пожал!- Возбуждённо вскрикнул мальчик. Странница прижала палец к его губам и укоризненно покачала головой.
– Бабушка, он нас слышит...
– не смог остановиться Эйнар, но теперь говорил шёпотом.
– Слышит!

– Вот и хорошо. Можешь сам так с ним разговаривать.

– Да?!

– Сам спроси что-нибудь.

– Что?

– Не хочет ли твой отец пить?

– Хочет!
– Снова вскрикнул Эйнар.
– Крепко сжал!
– Опомнился и понизил громкость.

– Неси воду и ложку, - мальчик с готовностью выполнил просьбу.
– Теперь по капле лей в рот. Осторожно.

– Пьёт... бабушка Эль, папа пьёт!

– Да, малыш... Он просто пьёт воду... а мы с тобой счастливы, как будто нашли золотую жилу.

– Я тоже сча...стлив...
– хрипло прошептал Гедеон и даже чуть улыбнулся.