– Может, вы и правы, но я все равно не намерена спускать им такое с рук.

Годовалый Артемка, почувствовав напряженность в атмосфере, разревелся, и бабушка, забыв обо всем, кинулась успокаивать внука.

…

От выпитого начинала кружиться голова.

Музыка ревела так, что заглушала разговоры за столом. Все кричали, не слушая и перебивая друг друга.

Алла устала от этого шума еще час назад и уже подумывала, не пора ли бежать. Зубова она поздравила еще до начала банкета, так что причин задерживаться по большому счету не было. Честно говоря, она скучала.

В банкетном зале ресторана «Млечный путь» столы поставили буквой «П». Именинник с семьей расположились за перекладиной этой буквы. Алла, хоть и не опоздала, но все же пришла одной из последних и поэтому вынуждена была сесть там, где еще оставались свободные места – в самом конце одной из ножек этой самой буквы.

Официальная часть мероприятия, еще не закончившись, делалась все менее официальной. Тосты в честь именинника становились все короче, а паузы между ними – все длиннее.

На конце стола, где сидела Алла, обстановка была самая непринужденная. Однако Алла, даже если бы захотела, все равно не смогла бы принять участия в беседе. Поэтому она лишь вежливо улыбалась своим соседям.

Отчаявшись вовлечь ее в дискуссию, бородатые обветренные мужики махнули на нее рукой и погрузились в сравнительный анализ методов глубокого бурения. Технические характеристики буровых установок изредка прерывались предложением и немедленным согласием выпить. Возражения не принимались.

Алла и не возражала, пока на каком-то этапе не поняла, что пора бы завязывать, но было уже поздно. Нет, она вовсе не напилась. Просто незаметно для себя перешла ту границу, за которой заканчивалось контролируемое поведение и начиналась полная непредсказуемость.

Такое уже случалось, и последствия обычно бывали печальными. Помня об этом, остатки сознания требовали немедленно встать и уйти. Но подсознание, вырвавшись на свободу, жаждало новых впечатлений и удерживало ее за столом, среди людей, которых она не понимала и которые ей не нравились. «Подожди немного, – шептало подсознание. – Все еще впереди».

Музыка заиграла еще громче, хотя секунду назад это казалось невозможным. Народ оживился, начал выбираться из-за столов и сбиваться в группки, где и затрясся в быстром танце.

Танцевать Алла не умела и не любила. В обычном состоянии. Сейчас же на предложение потанцевать, исходившее от заросшего детины, похожего на снежного человека в галстуке, она подумала «Почему бы нет?» и пошла за ним под вращающиеся прожектора.

Музыка была черт-те-что. Алла даже не понимала, кто поет – мужчина или женщина, и на каком языке оно поет. Да это было и не важно.

Важно было лишь то, что она чувствовала себя красивой и раскрепощенной. К тому же йетти справа был на полголовы выше нее, что давало дополнительную уверенность в себе. В голове не осталось ни одной мысли. Все ее существо заполнилось ощущением женского всесилия. Она была как сгусток мощной энергии, так долго копимой и наконец-то вырвавшейся наружу.

Непонятная песня закончилась, вместо нее заиграла другая, не такая быстрая и в другом ритме. Алла остановилась, приходя в себя и переводя дыхание. Лица и силуэты, мелькавшие вокруг нее, начали принимать четкие очертания. Она поймала ритм новой песни и задвигалась в такт, уже чуть спокойней.

Цветные прожектора отбрасывали на танцующую толпу сине-красно-желтые блики. Над головой вертелся огромный шар, сверкавший тысячей зеркальных кусочков. Алла вглядывалась в разноцветные лица вокруг – расслабленные и сосредоточенные, громко смеющиеся и бессмысленно улыбающиеся, пьяные и не очень. Вроде все вместе, но каждый сам по себе.

Как странно, подумалось ей, выглядит в наше время предложение потанцевать быстрый танец. «Давайте потанцуем», – говорит мужчина. Выводит женщину в круг и… каждый трясется в одиночку.

Алла разглядывала лица мужчин и женщин и пыталась понять, кто из них пара, а кто нет.

Внезапно ей показалось, что в толпе мелькнуло знакомое лицо. Сердце остановилось, потом куда-то упало. Она не поверила своим глазам и зажмурилась. А когда открыла глаза, перед ней делала руками пассы какая-то грузная дама, извивавшаяся на манер одалиски, хотя ничего от одалиски в ней не было. Алла досадливо поморщилась и переместилась вправо.

Увы. Видение исчезло.

В отчаянии она завертела головой, перебегая глазами от одного лица к другому, и неожиданно увидела его почти что рядом с собой – метрах в трех.