— Это художница. Рисует у меня.

— Художница?! — Девушка удивилась еще больше.

— Она помешанная, — объяснил Борис. — Она сейчас не в себе. Маруся, ты иди в дом и не обращай на нее внимания. Девушка шизофренией страдает от рождения.

— Она даун, что ли?

— Она безнадежно больна, — вздохнул Борис.

— Зачем ты такую в доме держишь?

— Жалко ее. Больной человек, да еще бродяжка. Ни дома, ни родителей, ни родственников. Так, перекати-поле. На улицу ее не выкинешь: ведь пропадет сразу. Она же даже на пропитание не сможет себе заработать. А вот рисует она хорошо. Можно сказать, из-за этого в доме ее держу. Да и много ли калеке надо! Тарелка супа и хлеба кусок. Ты иди, Маруся. Я сейчас вернусь.

— Сдай ее в психиатрическую больницу, — посоветовала Маруся и брезгливо фыркнула.

От услышанного я впала в полнейшее оцепенение и не могла больше произнести ни единого слова. Маруся ушла в дом, а Борис жестом дал понять охраннику, что пока тот свободен, и поволок меня в гостевой дом. Затащив меня внутрь, он сурово посмотрел на пустую стену и с размаху ударил меня в лицо. От удара я отлетела к стене, застонала и, ощутив жуткую боль, почувствовала, как из рассеченной брови у меня хлынула кровь.

— Кто дал тебе право меня избивать? — только и смогла сказать я сквозь рыдания.

— Ты — моя рабыня, и, если не будешь работать, я повешу тебя на люстре.

— Я к тебе не нанималась!

— Нанималась!

— Мы договаривались, что я разрисую только одну стену.

— Ты будешь мне рисовать столько, сколько мне нужно. Считай, что я взял тебя к себе на работу до конца жизни.

— Борис, ты болен!

— Больна ты, а я здоров.

Борис подошел ко мне и, взяв меня за подбородок, притянул к себе. В его глазах читались издевка и превосходство.

— Послушай меня, немедленно бери в руки кисть и начинай рисовать. У меня в гостях дочка министра. Если ты еще раз заорешь или покажешься во всей своей красе, я просто закопаю тебя на своем приусадебном участке и разобью на твоей могиле роскошную клумбу. Ты меня поняла?

Глаза Бориса были настолько безумными, что я приняла решение не играть больше с огнем и чуть слышно произнесла:

— Поняла.

— Тогда сиди и рисуй. Как только я провожу свою гостью домой, я зайду и проверю. А если ты будешь себя хорошо вести, может быть, я тебя трахну. Поэтому будь благоразумной девочкой. Сиди и рисуй. Не доводи меня до греха.

Как только Борис ушел, я посмотрела на странный домик без окон и ахнула: из-за приоткрытой двери на меня кто-то смотрел. Это было странное существо неопределенного пола и возраста. Мне почему-то показалось, что это женщина. Встретившись со мной взглядом, существо сделало шаг назад и прикрыло дверь дома.

Недолго думая, я подошла к распахнутому окну на первом этаже и, решив, что охранник наблюдает за входной дверью, прыгнула вниз. На полусогнутых ногах я стала пробираться к бытовке. Сердце просто выпрыгивало из груди. Инстинкт подсказывал, что не стоит делать столь смелых и необдуманных поступков. Будет лучше, если эта тайна так и останется тайной, потому что, когда мы раскрываем чужие секреты, мы нередко ставим под угрозу собственную жизнь. В том, что в бытовке не лежала раненая собака по кличке Барс, я больше не сомневалась. Но по мере приближения к разгадке тайны я ощущала, как меня все больше и больше охватывает настоящая паника.

От ударов, нанесенных Борисом, очень сильно кружилась голова, да и удерживать равновесие было крайне сложно. Толкнув дверь в сарай, я нос к носу столкнулась с дрожащим от страха непонятным существом. Я спросила:

— Кто ты?

Не говоря ни слова, существо, которое когда-то, по всей вероятности, было женщиной, прикрыло лицо руками и стало пятиться к открытому погребу.

— Осторожно, ты сейчас упадешь, — испуганно произнесла я, решив, что медленно схожу с ума.

В мгновение ока перепуганное существо скрылось в погребе. Недолго раздумывая, я присела на корточки и заглянула в погреб. Оттуда повеяло такой сыростью, что меня моментально замутило, и я поморщилась. Прямо на холодном полу рядом с окровавленным матрасом сидело перепуганное существо и закрывалось от меня руками.

— Не бойся! Я твой друг, — произнесла я дрожащим голосом.

В погребе стоял ужасный смрад, по стенам бегали тараканы и ползали мокрицы. Изнеможенное существо свернулось в клубочек. Оно тихо постанывало и судорожно махало в мою сторону рукой, давая мне понять, чтобы я уходила.

— Послушай, я хочу тебе помочь. Скажи, кто ты и долго ли здесь тебя держат?

Существо совершенно на меня не реагировало и не хотело со мной общаться. Оно было настолько запугано, что не поддавалось на мои уговоры поговорить по душам.