– Вот и чудесно, сын мой. Ведьма меня мучает больше. Поймали ее?

– Нет. Не знаю. Скоро должны доложить.

– Я слышал, она улизнула из подземелья при помощи чародейства?

– Похоже, да. Как иначе женщина может убить двоих здоровых мужчин. Гвардейцев, не расстающихся с оружием всю жизнь. Правда…

– Что – правда, сын мой?

– Она ведь пригорянка.

Терциел пожал плечами:

– Я знавал жителей Пригорья. Горды, самовлюбленны, прекрасные бойцы. Но их женщины отнюдь не рвутся в сражение.

– А как же тогда? Один из моих людей схлопотал кордом в пах! Словно гадюка клыком ударила. Не новичок бил! Знает, тварь, где жила проходит! А потом дорезала.

– Спокойнее, спокойнее, сын мой…

– Легко тебе говорить, спокойнее. А я Кварру доверял, как себе.

– Да поможет ему вера в Сущего преодолеть Поле Истины.

– Вот тут я здорово сомневаюсь. Кварр и вдруг праведник в Верхнем Мире? – Брицелл хмыкнул. – Огненный Круг преисподней в самый раз…

– Даже так?

– Ну, из песни слова не выкинешь.

– Ох, и смутные нынче времена. С кем приходится общаться! – Жрец горько вздохнул и возвел очи к закопченному потолку. – А второй?

– А второй получил табуреткой по затылку.

– Насмерть?

– Ну, не насмерть. Только потом и его докололи, как кабанчика. Хрен редьки не слаще!

– А не мог тот, кого она в подземелье упрятала, ей помочь?

– Ты как скажешь, твое святейшество! – искренне удивился егерь. – Когда ж это заключенные своим тюремщикам помогали?

– Конечно, конечно. А кто он вообще, заключенный этот?

– Да откуда ж я…

В дверь решительно постучали.

– Входи! – рявкнул капитан, приподнимаясь с табурета в нетерпении.

Через порог шагнул невысокий гвардеец с нашивками полусотенника – синий треугольник на левом рукаве. По внешности вроде ардан – большая редкость в рядах конных егерей.

Полусотенник стрельнул глазами вправо-влево, недовольно сморщил нос, будто почуял смрад выгребной ямы. После прижал ладонь к груди и слегка поклонился. Левая рука его при этом не оставляла рукоять кавалерийского меча – клинок в полтора локтя длиной.

– Мой капитан?

– Заходи, Кисель, заходи, – Брицелл благосклонно кивнул. – Ну что?

– Ушла.

– Вот сука! – капитан звучно шлепнул ладонью по столу.

– Тише, сын мой, – скривился Терциел. – Не стоит давать волю чувствам…

– Почему ушла? Как ушла? – отмахнулся от него Брицелл, впиваясь глазами в полусотенника.

– Я же просил меня послать, – твердо проговорил Кисель.

– Ты мне нужнее на складах был!

– Ну вот и ушла ведьма пригорянская.

– Значит, в борделе ее не нашли?

– Похоже, нашли.

– Ты, полусотенник, яснее говорить можешь? – прищурился жрец. – Что-то я ничего не пойму.

– А! Что там понимать?! – Брицелл вскочил, стукнул сразу двумя кулаками по столу. – Ладно, Кисель, говори и вправду яснее. Не видишь, его святейшество за нами не поспевает. Итак, еще разок для его святейшества.

– Да чо там рассказывать? – Полусотенник на мгновение прикрыл глаза. – Десяток, какой я в «Каменную курочку» послал, не вернулся. Хоть там рубаки вроде надежные были, – он погладил украдкой рукоять меча.

– Если Кисель говорит, что рубаки хорошие, то так и есть, – пояснил капитан. – Он сам – мастер клинка. Третьего дня пришел в гвардию наниматься. Видишь, твое святейшество, я его сразу в полусотенники произвел.

– Хорошо, хорошо, сын мой, – кивнул чародей. – Гвардия в твоих руках. Кого хочешь, того и производи. Хочешь, сразу в собственные помощники определяй. Что там в этой, как ее?..

– «Каменной курочке», твое святейшество. Продолжай, Кисель.

– А чо продолжать? Утром, как рассвело, я туда сам пошел. Еще десяток прихватил. Своих, проверенных. Ну, а там…

– Что? – напрягся жрец.

– Да все порубанные. Десятник Таркан, и Гадар, и Стратон, и…

– Все?

– Как есть. Работа чистая. Только у двоих раны не смертельные – их кто-то потом добил. Остальных с одного удара положили.

– Нет, это непостижимо! – воскликнул жрец. – Мне нужно осмотреть место! Это какое-то волшебство!

– Да какое уж волшебство, твое святейшество, – Кисель пожал плечами. – Я и сам такое волшебство тебе сотворю…

– Да?

– А то… Вот этим клинком, – палец егеря нежно прошелся по крестовине меча. – Только…