Вдруг из темноты улицы мы выскочили на освещенную факелами площадку перед Портовыми воротами. Приземистая бревенчатая башня – она же караулка – с площадкой для лучников наверху. У стены, на куче соломы, – рогатки. Вытащить их и перегородить дорогу стражники не успели. Или не сообразили.

– Коронная служба!!! – заорал Кейлин, осаживая коня. – Дорогу!!!

Одна створка ворот была открыта. Видно, недавно кого-то выпускали. Потому что обычно ночью все выходы из города закрыты на засов, а стража дрыхнет, оставив двух-трех часовых. Это справедливо не только для Фан-Белла, а для любого города со стенами и воротами. И у арданов, и у трейгов, и в Приозерной империи.

Но между нами и выходом бесцельно суетилось около дюжины воинов. Судя по разношерстным курткам и отсутствию шлемов, городская стража. Стражники бестолково размахивали оружием на длинных древках. У одних похожим на двузубые вилки. Я знал, что они называются гизармами, – у соль-эльринских блюстителей порядка такие же точно были. У других оружие незнакомое. Как будто меч на копейное оскепище насадили.

Услышав голос Кейлина, стражники встрепенулись, попытались построиться, но тут из караулки выбежал воин в круглом блестящем шлеме и бело-зеленой накидке поверх кольчуги.

– Кто такие!? Чьей сотни?

Покидая ножны, сверкнул меч Сотника.

А палец егеря уже указывал на Бейону:

– А! Вот кто тут! Взять!!!

– Дорогу!!! – заглушая гвардейца, выкрикнул Кейлин. – Коронная служба!!!

Правильно. Надо запутать городскую стражу, а уж с парой-тройкой егерей Глан без чьей-либо помощи способен справиться.

Вейтар, гикнув, направил коня на фланг начавших строиться стражников. И, как оказалось, напрасно. Один из воинов широко махнул гизармой. Скакун шарахнулся, ударил крупом в бок коня Бейоны.

– Взять!!! Бей!!! – ревел бело-зеленый.

– Молчун! Колдуй! – ойкнула пригорянка, хватаясь за гриву пляшущего коня.

Колдуй? Легко сказать! На скаку?

Но делать нечего, я потянулся к Гелке:

– Руку, белочка, скорее!

Но едва наши пальцы соприкоснулись, мой конь скакнул не хуже козла. Взбрыкнул задними ногами. И я полетел ничком на землю. Хорошо, что не спиной, а то отбил бы все нутро. А так, только локтем ударился, аж хрустнуло что-то. Вокруг танцевали точеные конские ноги. Страшно…

Стражники суетливо перебегали, норовя взять нас в кольцо.

– Дорогу!!! – яростно кричал Кейлин.

Тут меня стыд взял. Я же всех задерживаю. Разлегся, как на родном топчане. Но только я поднялся на четвереньки, как в глазах вспыхнуло, скулу обожгла пронзительная боль, а сознание обрушилось в глубокий, черный тоннель. Лишь врезался в уши, постепенно удаляясь, визг Гелки:

– Молчу-у-ун!!!

Пришел я в себя от немилосердной тряски. Под ребра давила лука седла, через которую меня перекинули, словно мешок. Скула горела огнем. Кажется, всю левую щеку и бороду с этой же стороны залила кровь. Я открыл глаза и долго ничего не мог понять. Темень. Мелькают, убегая назад, голые ветви кустов. Мельтешат в галопе конские ноги.

Вот так же точно меня везли из Пузыря. Потом, правда, усадили в седло по-человечески. Лишь руки к передней луке привязали. Хвала Сущему, на сей раз руки не связаны. Я попытался потрогать щеку. Чем это меня приложили? Древком? Камнем из пращи?

– О! Живой! – послышался довольный голос Кейлина. Это, оказывается, с его седла я свисал безвольным мешком.

– Молчун, ты как? – это уже Гелка. Скачет где-то неподалеку.

– В седле усидишь? – А это, кажется, Сотник. – А? – В голосе неподдельная забота. Приятно, конечно. Слишком долго я жил волком-одинцом. Самому заботиться не о ком было, но и обо мне кто бы позаботился? А тут…

И сейчас же захлестнул мою душу жгучий стыд. Вот вам и великий чародей. Маг, на которого можно положиться в трудную минуту. Не знаю, что ожидала Бейона. Может, думала, что я ворота в щепы разнесу, если закрыты окажутся, или стражу каким мороком разгоню (тут я припомнил Грайне Соленый Ветер – чем же это она хапун-рыбу напугала?), или огненными стрелами в караулку загоню? А вышло как всегда со мной. С коня свалился. Наверняка из-за меня еще кому-то досталось. Пока поднимали, пока прорывались с такой обузой на седле…

– Эй, не молчи! Живой, что ли? – опять Кейлин.

– Кому ж молчать, как не ему… – донеслось язвительное замечание Бейоны. Права она. Молчать мне в тряпочку. Опозорился недоучка-маг, как обычно.

– Ну да. Молчун он и есть Молчун, – весело откликнулся Сотник.

– Молчун, ты как? – опять Гелка. Ее конь поравнялся со скакуном Кейлина. Девка протянула руку, тронула меня за плечо. Как она умудряется не свалиться на такой скорости? Еще и за луку не держится. – Ой! Крови-то, крови! Перевязать надо.