Продолжается накопление репертуара. Музыкант слушает, запоминает и подбирает на гармонике популярные мелодии, перенимает у местных гармонистов опыт обработки, мелодического, гармонического и ритмического варьирования в песенных, танцевальных и плясовых наигрышах.

В 1915 году в Балаково из Саратова приезжает профессиональная пианистка А. Бобылева. Она сразу же обращает внимание на одаренного мальчика и соглашается обучать его игре на фортепиано и музыкальной грамоте. Паницкий принимается за учебу с большим желанием. Однако в 1918 году учеба была прервана внезапным отъездом учительницы. И все же, несмотря на непродолжительность занятий, обучение игре на фортепиано явилось первой профессиональной школой для начинающего музыканта. Он познал выразительные особенности фортепианного звука, познакомился с произведениями русских и зарубежных авторов, значительно расширил свой музыкальный кругозор.

Одной из основ плодотворного развития его таланта, безусловно, являлась та атмосфера всеобщей любви к музыке, в которой жила семья Паницких. В их доме часто собирались друзья, знакомые профессиональные музыканты, многочисленные поклонники музыки, здесь звучали мелодии русских песен и танцев, грампластинки с записями популярных и любимых в народе произведений, гармоника, гитара, скрипка, фортепиано. Именно под влиянием такой среды во многом сформировались определяющие черты творческого облика Паницкого-музыканта — органическая связь с народным творчеством, с музыкальной культурой самых различных слоев русского общества, национальная природа и демократическая направленность искусства.

В жизнь мальчика приходит горе — умирает мать. Шел 1921 год. Разруха и голод, принесенные гражданской войной, заставляют Паницких в поисках работы переехать в Саратов. Это было время новых испытаний. Приходилось играть в столовых, ресторанах, на улицах, базарах, часто оказывался безработным. Пожалуй, эти годы — самые трудные в его биографии. Однако, перенося лишения, он отчетливо осознал, что музыка очень нужна людям, строящим новый мир, тогда укрепилась вера в правильность избранного им пути.

Вскоре в судьбе Паницкого происходят большие перемены. Его прослушивает специальная комиссия, которую возглавляет профессор Саратовской консерватории Л. М. Рудольф. Единодушным решением комиссии юному музыканту устанавливается первая исполнительская категория, он становится активным участником концертной жизни города. Перед юношей открывается огромный, неведомый ранее музыкальный мир: концерты симфонического оркестра, опера, выступления педагогов и студентов консерватории... Он восхищается искусством виртуозов-скрипачей Блиндера, Эрденко, Кубелика. Скрипка его завораживает необычайно выразительным пением, и вскоре созревает решение непременно научиться на ней играть.

Паницкий поступает в музыкальное училище. Занятия в классе скрипки преподавателя Г. К. Ершова оказали большое влияние на формирование профессионализма молодого музыканта. Началось постижение глубокого содержания таких понятий, как стиль, интерпретация, художественный образ. Здесь он научился мыслить в музыке. Отсюда зарождается академическое направление в творчестве Паницкого, получившее в дальнейшем плодотворное развитие.

Музыкант упорно продолжает совершенствовать свое исполнительское мастерство в игре на гармонике. На состоявшемся в 1926 году в Саратове конкурсе гармонистов Паницкий занимает первое место, получает звание лауреата первой степени и награждается золотым жетоном. Среди участников конкурса были музыканты, играющие на баяне. Его с новой силой влечет к этому инструменту. И, наконец, в 1929 году мечта осуществляется — в театр малых форм потребовался баянист, там имелся баян, и Паницкий, не умея на нем играть, не колеблясь соглашается! Весь талант, все силы отдаются освоению долгожданного инструмента. Открывается новая страница творческой судьбы музыканта, полная поисков и достижений, преодоления трудностей и покорения вершим исполнительского мастерства. Период освоения баяна связан для Паницкого с особенным творческим подъемом, существование целиком заполнено музыкой. Он много концертирует, работает в радиокомитете, ездит по стране. В это время происходит важное событие, во многом определившее его дальнейшую судьбу — Паницкий встречает свою будущую жену. Прасковья Ивановна становится верным спутником жизни, сопровождает его во всех концертных поездках, принимает на себя весь груз бесчисленных житейских забот. В 1932 году Паницкий начинает преподавать в музыкальном техникуме, становится основателем класса баяна. Его увлекает возможность «строить ученика по кирпичику», помогать раскрываться тому лучшему, что есть в каждом начинающем музыканте. Приходилось преодолевать многие трудности, связанные с отсутствием нотных изданий для баяна, методической литературы, педагогического репертуара. Начинается поиск путей формирования и развития исполнительской техники, делаются переложения и транскрипции произведений русской, советской и зарубежной музыки. Именно в эти годы создается «золотой фонд» репертуара Паницкого — большинство обработок русских народных песен.

Однако совмещение преподавания с предельно насыщенной исполнительской деятельностью требовало огромных затрат творческой энергии и времени. Из-за частых концертных поездок нарушалась планомерность, систематичность занятий в классе, что отрицательно сказывалось на воспитании учеников. Наконец, наступил момент, когда стало необходимым сделать выбор, и Паницкий решает все силы целиком отдать сцене.

Искусство талантливого баяниста достигает подлинного расцвета, чем обусловлены блистательные победы в различных творческих состязаниях. В 1939 году в Москве впервые проводился Всесоюзный смотр исполнителей на народных инструментах, на котором многонациональная музыкальная культура страны была представлена более чем шестьюдесятью разновидностями инструментов. Здесь Паницкому присуждают первую премию и диплом лауреата первой степени. В 1944 году в Свердловске состоялся Всероссийский конкурс концертных исполнителей — один из сложнейших творческих турниров. Среди участников конкурса были чтецы, вокалисты, представители различных инструментальных специальностей. Паницкий занимает второе место и награждается дипломом 1 .

В 1951 году в Малом зале Московской консерватории состоялся концерт, в котором с сольными отделениями выступили И. Паницкий и известный советский балалаечник П. Нечепоренко. Концерт стал настоящим праздником музыки. Радостная атмосфера, горячая благодарность аудитории оставили в памяти Паницкого незабываемое впечатление.

Значительным событием в развитии советского баянного искусства явилось сочинение Н. Чайкина — концерт № 1 для баяна с симфоническим оркестром. Это сложное циклическое произведение в нашей стране прозвучало в исполнении И. Паницкого и симфонического оркестра Саратовской филармонии. Премьера состоялась 20-го января 1952 года, дирижировал М. Школьников. Первое исполнение масштабного музыкального полотна всегда накладывает особую ответственность на артиста, оно во многом определяет дальнейшую судьбу сочинения. Следует отметить, что подготовке сопутствовали известные сложности самого различного характера. С большим трудом удалось получить согласие руководителей оркестра на совместную работу, мало кто допускал саму возможность звукового сочетания баяна и оркестровых ин-.струментов, многие расценивали это как весьма рискованный эксперимент. Своим исполнением Паницкий доказал несостоятельность подобных опасений. Выступление вызвало восторженные отзывы, высокую оценку дал сам автор музыки композитор Н. Чайкин. Зрелый талант музыканта с новой силой раскрылся перед слушателями, был взят очередной рубеж на пути развития баянного исполнительства.