… Очередная партия должна была стать самой крупной за последние полгода. В Палестину следовали двадцать тысяч новеньких чешских винтовок системы «Маузер». К каждой из них прилагалось по сотне патронов. Этого хватило бы, чтобы вооружить полнокровную пехотную бригаду. Сопровождавшие груз арабы — их главой был сын богатого торговца Али Махар — заметно волновались: ящики, которые грузили ночью в порту Измира на борт парохода, шедшего под панамским флагом, уже чуть не стали предметом пристального внимания властей.

Впереди показался узкий вход в Суэцкий канал. Конечно, таможенники не должны были интересоваться грузом — ведь он по документам следовал транзитом в Китай. Но кто знает, что может произойти в этот ласковый осенний день? Вдруг англичане уже пронюхали про содержимое ящиков, и всех находящихся на корабле уже ждут тюремные нары? Только через много часов Али Махар и его соратники смогли вздохнуть спокойно: канал остался позади. Их корабль бороздил темные воды Красного моря. Пройдя еще несколько миль, судно резко изменило курс и направилось к берегу. Местные бедуины следили за этим участком побережья и сообщили, что британская береговая охрана практически не контролирует его. Пароход остановился в нескольких сотнях метров от берега. Впереди их ждали еще примерно четыре часа полной темноты, в течение которых нужно было суметь разгрузить винтовки.

К счастью, караван находился уже на берегу. Руководил им неизвестный Махару человек с четко выраженным иракским акцентом. Сам Махар был египтянином, с иракцами встречался редко и не особенно доверял им. Но ничего не попишешь, с каким только отребьем не приходится сотрудничать ради общего дела! Если центр прислал этого иракца, значит, так тому и быть. Глава караванщиков назвал условный пароль, и работа закипела. За полчаса до того, как первые лучи солнца показались из-за горизонта, последняя винтовка была выгружена на берег. Али Махар и его спутники снова поднялись на борт парохода, и берег постепенно растаял за кормой в утренней дымке.

Сын торговца сошел на берег в Адене. Здесь ему предстояло встретиться с местным агентом, который подтвердит благополучную доставку груза. Не подозревая ничего плохого, Али шагал вперед, к небольшому кафе, которое было назначено местом встречи. Внезапно раздался выстрел. Пуля по касательной задела шею незадачливого Али. Второй выстрел оказался точнее, и уже мертвый араб, обливаясь кровью, упал на мостовую. Стрелявший бросил револьвер и быстро исчез в толпе. Это был тот самый агент, с которым Махар рассчитывал встретиться. Покойный не знал, что буквально за несколько часов до этого агент получил шифрованную телеграмму из Иерусалима: «Али Махар — предатель. Убейте его».

В Иерусалиме, в свою очередь, информацию получили от начальника каравана. Придя к условленному месту со своими людьми, он не обнаружил никаких следов парохода, зато нашел многочисленные признаки состоявшейся недавно выгрузки оружия. Ему не потребовалось много времени на то, чтобы навести справки и узнать, что пароход из Измира уже давно миновал Суэцкий канал. А потом ему сообщили и о таинственном караване, который пересек пустыню Негев и вошел в еврейские киббуцы. В Иерусалиме поняли: Махар отдал все с таким трудом приобретенное и доставленное оружие евреям. И отдали приказ устранить его.

Что же произошло на самом деле? На самом деле через своих информаторов Шилой вовремя получил все нужные сведения о доставке винтовок и решил перехватить груз. Но как это сделать? Он сообщил британским властям о подозрительном караване, а сам тем временем сформировал другой и отправился во главе своих людей к Суэцкому каналу. Пока настоящий караван обыскивали британские чиновники, Шилой с «фальшивым» спокойно встретил оружие. Так Еврейское агентство приобрело 20 тысяч первоклассных винтовок, которые были надежно спрятаны и пущены в ход двенадцать лет спустя.

Но не только с арабами боролся Шилой, ноис британской администрацией.

Не со всей, конечно, а только с теми, кто симпатизировал его врагам. В 1935 году помощником главы администрации был назначен полковник Перкинс.

Этот кадровый военный слыл приверженцем идей нацизма, ярым антисемитом и симпатизировал арабам. Соответственно, после своего назначения он стал сквозь пальцы смотрел на то, как вооружаются мусульмане, но применял драконовские меры по отношению к сионистам. Терпение Еврейского комитета лопнуло после того, как по личному указанию Перкинса в тюрьме была до смерти замучена активистка Сара Голденберг. Фактически полковнику был подписан смертный приговор, который вызвался привести в исполнение Шилой.

Все знали, у Перкинса есть одно хобби. Он любил на маленьком личном самолете совершать полеты над территорией Палестины. Летал полковник низко, над самыми кронами деревьев. В один из весенних дней 1936 года самолет Перкинса рухнул на апельсиновую рощу неподалеку от Яффы, сам полковник погиб. Комиссия, расследовавшая катастрофу, вынесла вердикт: в двигателе свернулось некачественное масло, из-за чего произошла остановка мотора. На самом деле катастрофа была устроена Рувеном: именно его агент смог пробраться на аэродром и вылить в двигатель самолета полковника несколько сырых яиц. Через полчаса после запуска мотор заклинило, и самолет рухнул с малой высоты прямо на деревья.