Очевидно, было в моем голосе нечто тронувшее душу сидевшего за рулем мужчины. Поколебавшись (не каждый захочет связываться с розысками пропавшего человека), он взял фотографии, пролистал их, потом вернул и с нотками сожаления, а где-то даже облегчения (не пришлось, к счастью, связываться с поисками, возможно, убитого человека) ответил:

— Нет, ничем помочь не могу, — голос у него был сух и трещал, будто ломаемая сухая ветка.

— А кто-нибудь может подсказать, где эта дача? — спросил я скорбным голосом. — Наверняка в поселке живут такие люди, которые знают окрестности, дачи и людей, живущих в них.

Мужчина на пару секунд задумался, сдвинув, очевидно, для лучшей работы мысли брови, потом неуверенно сказал:

— Даже не знаю, кто вам может помочь. Спросите у дяди Коли. Он плотник, может быть, сумеет быть вам полезным. Живет он в конце улицы, — мужчина вытянул руку вперед, указывая пальцем направление. — Последний дом. А сейчас извините, я опаздываю. — Он отдал мне фотографии и повернул в замке зажигания ключ.

— Да-да, конечно, спасибо, — я сунул фотографии в сумку и направился к своему автомобилю.

— Ну, что? — с любопытством спросила Аверьянова, едва я плюхнулся на водительское сиденье.

— А ничего, — ответил бодро. — Поедем в гости к дяде Коле.

— К какому еще дяде Коле? — озадаченно спросила молодая женщина.

Я издал короткий смешок и тронул автомобиль с места.

— К плотнику.

Катя не стала дальше пытать меня вопросами, предоставляя дальше развиваться событиям своим чередом.

Через пару сотен метров я остановил автомобиль у невысокого забора, за которым высился нарядный, похожий на теремок домик. Сразу видно, что здесь живет мастер по дереву — он украсил свой домик резными наличниками, фигурными коньками и другими фигурными украшениями, названия которым дать затрудняюсь.

— Ты посиди здесь, я сначала сам поговорю с дядей Колей, если будет артачиться, попробуем подключить твои женские чары. Старик вряд ли перед ними устоит.

Прихватив сумку, вышел из автомобиля и приблизился к воротам.

— Дядя Коля! — крикнул я что было мочи, останавливаясь у калитки, звонка на которой не обнаружил. Выждав с минуту и не дождавшись никакой реакции от обитателей дома на мой зов, снова гаркнул: — Дядя Ко…

В этот момент из-за угла дома появился небритый мужик с плутоватой физиономией, одетый в тренировочные штаны, растянутую футболку и в пляжных тапочках.

— Ну, чего орешь?! — рявкнул он в ответ. — Не заперто.

Я толкнул калитку, она действительно оказалась незапертой. Прошел по дорожке между двух цветников с уже увядающими ромашками, герберами и прочими цветущими растениями, приблизился к дому и на отмостке остановился.

— Здорово, дядь Коля! — проговорил я так, будто сто лет знал мужика и встретился с ним после долгой разлуки. Я протянул руку.

— Ну, привет! — небритый хозяин дома пожал мою руку своей мускулистой ладонью и уставился на меня, прищурившись, очевидно, вспоминая, где он мог видеть мою физиономию.

— У меня к тебе вопросик один, дядь Коль. Помоги, а? — попросил я мужчину так, как просят близкого родственника оказать содействие в не очень обременительном деле.

Мужик так и не вспомнил, откуда он меня знает, поскреб пальцами небритую щеку и, очевидно, в душе махнув рукой на отказавшую память, заявил:

— Что ж, пошли, побалакаем.

Больше ни слова не говоря, он развернулся, прошел пару метров и исчез за углом дома. Я двинулся следом. Когда и я свернул за угол, моему взору предстала увитая хмелем веранда, казавшаяся ажурной из-за резных вычурных наличников; крашенная разноцветной краской и скамейка рядом с нею. Дядя Коля сел на нее и указал рукою рядом.

— Устраивайся.

Я опустился рядом с хозяином дома.

— Ну, говори, чего хотел-то? — потребовал он.

Я достал из сумки пресловутые фотографии и развернул их веером.

— Да, понимаешь, дядя Коля, — произнес я тоном человека, говорящего о деле, которое набило оскомину. — Я тут неподалеку в районе одном участковым работаю. У меня человек пропал. Говорят, что он перед исчезновением в ваших краях был. Посмотри на эти фотографии, не знаешь ли ты мужика рядом с интересующей меня личностью и где были сделаны эти снимки.

Я сунул в руки хозяину дома фотографии и ткнул пальцем в физиономию Ястребова, очень надеясь, что дядя Коля из-за не очень хорошего качества фотографий не узнает кандидата в мэры.

— Погоди, очки возьму, — сказал мужчина, отправился на веранду за очками и вскоре вернулся с ними. Вновь сев на лавку, надел очки и, посмотрев на фотоснимок, удивленно воскликнул: — Смотри, как на Ястребова похож!

«Вот глазастый, черт старый!» — подивился я про себя, вслух же заявил:

— Да, все это отмечают. Не родной ли брат, спрашивают.