Женщины сели первыми, и их увез грузовик сразу же после посадки.

Ополченцы рассаживались дольше, и все остальные машины двинулись колонной.

– Рассеяться бы надо, – заметил Жан. – Мишень из этой колонны слишком жирная. Немец сразу нас может разгромить, если увидит.

– Слышь, ты, умник, – прервал его размышления один из ополченцев. – Где рассредоточиваться? По городу? Потом хрен всех в кучу соберешь.

– Далеко ехать? – спросил кто-то, видно, не из местных.

– Прилично. Пешком идти часа два, не меньше.

– Проскочим, – Жан взглянул на Ника. – У меня так чешутся кулаки, – шепнул он.

– Почеши о борт машины. Это тебе не по зайцам в тире стрелять. Ты хоть в одного там попал?

– Бывало и попадал.

– Бывало… Здесь такое не пойдет.

– Можно подумать, что ты стреляешь без промаха! Шишки сбивал, наверное, в своем Алтае? А тут люди.

– Не люди, а фрицы, – поправил Ник.

– Вот смотрю я на вас и удивляюсь, – сказал пожилой человек. – Каких пацанов посылают на передовую! Зачем, спрашивается? Вам жить да жить еще, а вы лезете в самое пекло. Вас надо на крыши посылать, зажигалки сбрасывать.

– Какие зажигалки? – удивился Жан. – Пусть малолетки этим занимаются. Я бы рассказал про себя тебе, дядя, но времени у меня нет. Оно теперь не скоро будет – только после войны, не раньше.

– В сорок пятом, в мае, расскажешь, – добавил Ник.

– Ты хоть понял, что сказал? В сорок пятом… Это что ж, все это время будем воевать? – спросил мужчина.

– Да что ты его слушаешь? – вмешался другой. – Болтают что попало. Товарищ Сталин говорил, что мы быстро одолеем врага.

Мужчина махнул рукой и отвернулся.

– Ты бы сидел да помалкивал, – недовольно произнес Жан. – Чего болтаешь?

Колонна ехала около часа, пропуская на своем пути множество пеших отрядов и трамвайных платформ, перевозящих зенитки и пушки.

– Это наши, – сказал кто-то. – Прямо с Кировского завода и сразу в дело.

– Что ж завод автоматов не наделал? – заметил Жан. – Дали какое-то ружье… попробуй им отбить врага.

– Завод танки выпускает. Там сейчас тяжело. Остались почти одни женщины и подростки. Все работают круглосуточно.

Жан с уважением посмотрел на рабочего с Кировского завода, который сидел с ними рядом.

– Слышали, слышали, – сказал он. – Героический завод.

– Еще бы! Он практически один и делает танки, что защищают город. Других путей для доставки оружия просто нет. Немцы, финны и испанские войска взяли Ленинград в плотное кольцо и бомбят.

– И финны с испанцами? – удивился Ник.

– А ты как думал? Это все фашистская коалиция. Наши, с большой земли, сюда даже пробиться не могут, – пояснил мужчина.

– А ты не знал? Тоже мне историк, – поддел Ника Жан.

– Нет. Да и ты не знал тоже. Отец твой вроде историю преподает, – заметил в свою очередь Ник.

Вскоре машины выехали в пригород и помчались по грунтовой дороге. Спустя еще четверть часа они остановились.

С одной стороны было огромное поле, с другой – лес.

– И куда мы приехали? – спросил кто-то. Здесь, должно быть, и без нас обойдутся, только не видно никого.

Разгрузились быстро, и как из-под земли появилось несколько офицеров. Их измученные лица говорили о том, что им приходится здесь очень трудно.

Они выстроили ополченцев, проверили каждого и распределили между собой.

– Этого на левый фланг, этого – на правый…

– Этого в тыл, – указал офицер на Жана.

– Какой еще тыл? – удивился Жан. – Я только что оттуда.

– Молчать! – приказал офицер.

– Это мой брат. Можно нас вместе? – спросил Ник, пока не дошла до него очередь.

– Можно, и ты иди к нему, – тут же решил офицер.

– Слушай, ты, брат, в тыл зачем? – возмутился снова Жан.

– Тыл – это не обратно. Это второе кольцо, понял?

– А-а-а. Я-то думал.

– Ты, снайпер по зайцам, лучше молчи. Где наши девчонки? – Ник вертел головой по сторонам.

– А медперсонал где? – громко спросил Жан.

– Не беспокойся, когда надо будет – все найдется.

Где-то далеко грохотала канонада. Вдали чернела полоса леса, а через поле текла маленькая речушка.

Когда все были распределены, тех, кто попал в так называемый тыл, сразу увели в сторону леса – остальные стали располагаться прямо здесь.

Ник шел за Жаном, нога в ногу, все время поправляя на плече винтовку.