– Зато из-за угла удобно будет потом стрелять, – пошутил Жан, вытряхивая из каски землю.

Рядом лежала груда металла от зенитной установки и три трупа.

Подбежал старшина, замахал руками:

– Ой, ребятки, ребятки, – завыл он. – Что ж вы так неосторожно? Ведь совсем молоденькие. Какая жалость! А вы что тут делаете? Марш на свои места.

Он повертелся у разбитой установки, поднял с земли чей-то автомат и взглянул в сторону леса.

– Сейчас танки пойдут, – сквозь зубы выдавил старшина слова отчаяния. – Удержать позиции надо, ребята.

– Товарищ старшина, у него винтовку раздавило, – крикнул Жан, указывая на друга. – Чем ему теперь стрелять? Автомат в аренду не дадите?

– Возьми автомат, – сунул оружие старшина. – Стрелять умеешь?

– Видел, разберусь.

– А мне танки этим ружьем косить, что ли? – возник Жан. – Или так напугать – рожу скривить?

– Как страшнее будет, так и делай, – старшина удивленно посмотрел на Жана. – НВП проходил? – спросил он.

– Чего?

– Начальную военную подготовку проходил? – повторил старшина.

– Чего надо – я все проходил.

– Минометом пользоваться можешь?

– Я все могу.

– Тогда за мной. – Старшина повел за собой молодого человека. – Вот тебе миномет, будешь бить по танкам. Знаешь, куда?

– По башке, – догадался Жан и схватил оружие. – Ну, я им сейчас устрою кузькину мать.

– А ты чего приперся сюда? – увидел старшина Ника. – Ты должен занять свое место. Тоже мне, детский сад.

– Я с ним. Прикрывать буду.

– Вы что, друг без друга уже не можете?

– Не можем, – ответил Ник.

Жан занял позицию.

– Смотри, зенитная установка рядом, – заметил Жан. – Вот бы к ней подсесть. – Эй, мужики, меняемся на миномет. Вы же все равно не попадете.

– Ты что, дурак? – возмутился боец, поворачивая голову.

– Это ты, Терехин? – признал в нем своего старого знакомого Жан.

– Вот так встреча, – улыбался солдат. – Какими судьбами?

– Попутным ветром, – ответил Жан. – Пострелять дашь? Миномет лучше. С ним хоть в землю зарыться можно или незаметно бросить и убежать.

Бойцы с удивлением смотрели на Жана.

– Приготовиться к бою! – прозвучала команда и передалась по цепочке.

Ник выглянул из траншеи и увидел около сотни танков, ползущих со стороны соседнего леса. Они сосредоточились по всему полю и медленно двигались в сторону позиции защитников города.

– Сейчас начнется, – сказал один из бойцов.

– Я им покажу Курскую дугу! – крикнул Жан, прижимаясь к оружию.

– Что за Курская дуга? – попытался узнать лежащий рядом солдат. – Это что-то с электричеством связано? Я такого не помню, хотя в этой теме разбираюсь неплохо. Учился в институте.

– Плохо, значит, учился. Если будешь много задавать вопросов, то ты так и не узнаешь, что это такое, – ответил Жан. – Лучше смотри вперед. За танками должна быть пехота. Вот и коси ее со своего автомата.

Ник вздрогнул, когда откуда-то слева, совсем рядом, выстрелили из гранатомета.

Что тут началось…

Танки открыли шквальный огонь. Он был меткий, крушил позиции одну за другой.

Ник видел, как в воздухе летают тела людей и тонны земли.

– В укрытие! – подбежал командир и схватил Жана за воротник.

– В какое укрытие – в город бежать, что ли?

Соседняя зенитка палила беспрестанно. Слева гранатомет замолчал.

– Ник, иди к ним! Чего он не стреляет? – крикнул Жан. Он долго целился, дрожали руки, потом нажал на курок. – Смотри, попал, – протирая глаза, прошептал Жан. – Твою мать, да я, оказывается, этим минометом их всех уложу.

Воодушевленный первой победой, Жан взял на мушку второй танк.

– В укрытие, – повторил команду командир.

– Да сейчас, подожди, – занервничал Жан.

Он не мог поймать в прицел другой танк, мешали клубы черного дыма и это прерывистое дыхание командира в спину. Жан оглянулся.

– Ты что, не понял? В укрытие! – уже орал командир.

– Вы идите, я вас догоню, – сказал спокойно Жан.

– Ну и черт с тобой, салага. Сейчас наша авиация ударит по танкам. – Командир развернулся, чтобы уйти, но был сбит с ног бежавшим Ником.

– Нашел! – кричал Ник. – Гранатомет нашел.

– В укрытие! – снова закричал командир, увидев еще и его. – Ты откуда взялся? Ты на другом конце должен был быть. После боя под трибунал пойдешь.