— Что ж, комиссар, на командном пункте нам с тобой делать нечего — снарядов нет и не обещают, во всяком случае до утра… А наш решающий час, кажется, уже настал. Артиллерист побеждает или умирает вместе с орудием. Сейчас наше место там, — он кивнул в сторону огневых позиций.

Пожав друг другу руки, они разошлись: Кудрюк на 8–ю батарею, Халамендык — на 9–ю. На КП остались начальник штаба Куцинский, военфельдшер Котенко и я.

На 8–й батарее в строю было восемь—десять человек. Обстреливая батарею из автоматов и минометов, немцы шаг за шагом приближались к умолкшим орудиям. Враги подошли к ним уже почти вплотную, когда в окоп огневиков приполз комиссар Кудрюк. Слова были излишни, и комиссар, пристроившись у лафета гаубицы, дал автоматную очередь по ближайшим гитлеровцам. Так прозвучал его призыв сражаться до конца. И выстрелы горсточки бойцов поддержали комиссарский автомат. Получив отпор, фашисты не решились продолжать лобовую атаку.

На 9–й батарее семью оставшимися в живых бойцами командовал политрук Александр Канищев. Отбиваясь гранатами и огнем винтовок, они не отошли от орудий и тогда, когда гитлеровцы засели совсем рядом — за грудой пустых снарядных ящиков. В дело пошли последние бутылки с горючим, и куча ящиков превратилась в пылающий костер.

Капитан Халамендык, пробиравшийся к батарее, вовремя заметил, как за дымом этого костра группа немцев обходит батарею с тыла. Комдив уложил нескольких гитлеровцев длинной очередью из автомата, а остальные попали под огонь группы Канищева.

Тем временем к нам на КП позвонил капитан Ященко, продолжавший исполнять обязанности командира полка:

— Посылаю вам два последних трактора из первого дивизиона. Постарайтесь вывезти орудия.

Скоро мы услышали внизу шум тракторов. Куцинский побежал им навстречу. Но над балкой появился самолет, и первый тягач накрыли разрывы бомб. Водитель второго трактора успел прижать его к крутому склону. Куцинский расцеловал находчивого бойца и направил трактор на 9–ю батарею.

Вернувшись на КП, начальник штаба сказал мне:

— Кроме нас, здесь уже никого нет. Если немцы оседлают верхний край обрыва, снять орудия с позиции не удастся. Бери автомат, лезь наверх, вон в те камни, и не подпускай фашистов к балке сколько сможешь.

Место, указанное мне Виктором Родионовичем, оказалось выгодным. Камни хорошо защищали меня. Мои автоматные очереди заставили убраться назад гитлеровцев, уже начавших забрасывать балку гранатами.

Внизу прогромыхал трактор с орудием на прицепе. Вскоре на позиции 9–й батареи раздался взрыв, —значит, возможности вывезти второе орудие уже не было. Потом я увидел, как политрук Каннщев с бойцами пробираются между скал.

После захода солнца застрочили автоматы у позиции 8–й батареи и почти одновременно прогремели два взрыва: комиссар дивизиона Кудрюк приказал взорвать орудия, когда не оставалось сомнений, что всякое промедление приведет к захвату их врагом.

Остатки 3–го дивизиона собрались в северном отроге балки. Противоположный склон был в руках противника, и на малейший шорох на нашей стороне оттуда отвечали огнем из пулеметов и автоматов. Теперь перед нашими командирами могла стоять лишь одна задача: вывести из этой теснины людей, которые — пусть уже без орудий — еще могли сражаться за Севастополь на других рубежах.

Прижимаясь к камням, мы бесшумно двинулись по направлению к Килен–бухте. Затем выбрались на Малахов курган… Немцы остались позади, уже можно было не таиться. Но мы еще долго все так же тихо шли по разрушенному городу.

Развалины, развалины кругом… Порой в темноте трудно разобрать, где же была раньше улица. Около вокзала беспорядочно разбросаны перевернутые вагоны, сверху, на вагонах, очутились искореженные рельсы. И только на горе у Панорамы — что-то похожее на прежний бульвар. Мы опустились на землю и ощутили под руками мягкую свежую траву. Здесь она еще уцелела…

Наступило 30 июня. Последнее орудие 3–го дивизиона — то, которое под носом у немцев вытащил из Килен–балки трактор, послало через город снаряд в Константиновский равелин — там уже. были фашисты. Один снаряд… Другим подорвали орудие, и политрук Канищев, выполняя полученный приказ, повел людей к Рудольфовой слободе, на южную окраину Севастополя.

Батареи 1–го дивизиона в этот день еще участвовали в боях за Малахов курган, били прямой наводкой по пехоте и танкам. К вечеру гитлеровцы прекратили атаки, но и снаряды у артиллеристов кончились. Комдиву доставили письменный приказ. Капитан Постой перечитал его несколько раз, словно не веря написанному. Потом скомандовал:

— Орудия к бою!

Расчеты встали по местам. Николай Федорович вышел вперед.

— Дорогие мои боевые друзья, — начал он, и голос капитана дрогнул. — Нам приказано отходить за город, а орудия взорвать… Отдадим же им последнюю почесть… — И, обняв обгорелый ствол гаубицы, крепко его поцеловал.

Орудия были взорваны под салют из винтовок. Молча двинулись бойцы героического дивизиона в Рудольфову слободу и дальше — на Херсонесский мыс.

Мы еще не знали тогда, что уже три или четыре дня к Севастополю не могли прорваться крупные корабли— слишком много было в Крыму вражеской авиации. Мы верили, что корабли еще придут в какую-нибудь из бухт, прилегающих. ЛГ«осонесу. Утро 1 июля застало нас в районе Херсонеижого аэродрома. Около полудня сюда подошла немецкая пехоте с двумя танками, и завязался бой.