Да, непорядок, что шаман, вроде подчиняющийся мне, так лебезит теперь уже перед как бы чужим для него стариком. Пусть и важной до умопомрачения шишкой. Но уже чужим для него, и тем более, для меня.

– Великий Шаман Патман! Для нас большая честь, что вы почтили наш род своим присутствием!
– теперь уже ужом стали извиваться два вождя. Толпа, состоявшая из множества людей рода белых чаянов и трех больших отдельных групп, с ужасом и одновременно с большим интересом наблюдала за их телодвижениями. Но старик не обращал на них никакого внимания. Он пристально вгляделся меня, как будто стремясь покорить, втоптать меня в грязь под ногами. "Неужели у них и психическое внушение есть?" - промелькнула мысль в моей голове, и моя душа чуть не провалилась в пятки. Но, ничего, я внешне спокойно стоял в окружении толпы, и, ничуть не смущаясь взгляда старика, тоже пристально глядел на него. Вдруг взгляд старика изменился, странное удивление, как бы даже узнавание чего-то знакомого, отразилось на его лице. Видимо, даже пересиливая себя, он выдавил одно единственное слово:

– Избранный?

И тут же добавил:

– Белый маг? Но откуда ты, чужеземец?

Толпа радостно вздохнула. Люди поняли, что, готовая вот-вот разразиться, гроза миновала. Внутренне обрадовался и я. Похоже, конфликт, не успев начаться, будет тихо и мирно скомкан, и можно продолжать заниматься своим делом.

– Великий Шаман Патман? Извините, я не имел чести быть представленным Вам. Так вот, я барон Изнура Коста Базиль, владетель и Великий вождь родов арасей, ягаров, больших и малых кошек и белых чаянов. Так как Вы находитесь на землях баронства Изнур, то я прошу Вас принять Наше гостеприимство и разделить с Нами хлеб и воду.

Старик долго-долго, по крайней мере, так показалось мне, глядел на меня. Потом, видимо, приняв какое-то решение, он как бы согласно кивнул, но не мне, а просто себе.

– Я принимаю Ваше предложение, Великий вождь Коста Базиль. Но, давайте, сначала мы просто побеседуем с глазу на глаз.

Из уважения к белобородому аксакалу, и оттого, что от него, может быть, в дальнейшем зависело слишком многое, я решился принять это предложение.

– Хорошо, давайте побеседуем. Вождь Еккер, можно проводить нас в избу для гостей рода? Великий Шаман Патман, пройдёмте, пожалуйста, туда. И позвольте предложить Вам отведать еды и напитков для укрепления сил после дальней дороги.

Как я понимаю, весь протокол, положенный для таких встреч, оказался скомкан. Ну и к чёрту все условности. Не люблю я их. Не нравятся мне все эти бюрократические штучки и помпезность. Но если надо, то проведем всё на высшем уровне. Но не сейчас. Похоже, и старику до прочих условностей было, как говорится, до лампочки. Но, в отличие от меня, нечаянной шишки на ровном месте, он реально в своём племени был по всем новорусским понятиям крутым, и ещё как!

– Великий вождь Коста Базиль! Не буду скрывать, что мне не приятно, когда, пусть пока и один род из моего племени, без разрешения вождей и моего личного соизволения, покидает племя и принимает покровительство другого владетеля, Нам совершенно неизвестного!
– на правах старшинства начал старик.
– Но Мы можем позволить даже это, и, более того, Самим принять другие решения, если поймём, что же хочет этот владетель. Всё-таки, откуда ты пришёл, чужеземец, в наши земли?

Хитрый старик. Хочет узнать всё и сразу. Угрожает и вроде уговаривает, намекая на будущие неприятности или благие намерения с его стороны. Но не дипломат я. Да и не нужны мне все их хитрости и проволочки. По крайней мере, сейчас. Буду честным перед этим аксакалом, и прежде всего, перед самим собой.

– Великий Шаман Патман! Если это так важно, то я пришёл издалека. Даже не из северных земель Сувара. А из далекой Земли, нежданно-негаданно для самого себя и похоже, по воле самого Великого бога. Это он перенёс меня сюда и наделил Силой. А очнулся я в развалинах посреди широких степей и долго-долго, через две империи добирался в Изнур. И такая теперь у меня судьба, жить среди этих гор, лесов и полей и служить людям, чтобы делать хоть что-то и как-то выжить вместе с ними в этом бушующем и жестоком мире.

Великий Шаман ненадолго задумался. Да, что-то разоткровенничался я перед ним, словно провинившийся шалопай перед строгим учителем. Хоть и сам немалых лет, но, наверное, мои года, всё же, ничто перед его сединами. Этот старик, умудрённый тяжелой жизнью посреди гор и степей, тоже отвечал за своё племя и беспокоился о его судьбе.

– Да, наверное, так и есть, что сам Великий Тангра послал нам тебя, чужеземец. Видел я в своих раздумьях, что ждут нас, северные племена, великие испытания, которые несут нам погибель. Слабые мы, без помощи Великого, и перед степняками, и перед южными народами. И уготовано нам было только или полное исчезновение, или тяжкое и противное подчинение. Но теперь у нас появляется шанс избежать этого и найти своё место, как ты отметил, Избранный, в этом бушующем и жестоком мире. Что же, готов ли ты, Великий вождь Коста Базиль, служить народу северных охотников и защищать его, не щадя себя? Готов ли ты быть с ним в радости и горе, и вести дальше вперёд?

Да, и скажи ещё, шаман, в светлое будущее. Но, не провидец я и не ангел и пророк, чтобы вести людей куда-то, куда не знаю и сам. И не пастух, ведущий стадо, скажем, домой, как когда-то в далекие детские годы. Пусть люди идут куда хотят, а мне надо прости выжить и жить для радости и счастья самого себя и своих близких, за которые с некоторых пор я в ответе. Нам с ними нужен дом, родной и уютный, в котором можно просто спокойно жить и наживать добро. И чтобы никто не мог претендовать на него, на наши земли и воды, леса и поля, и воздух, которыми мы дышим. Чтобы небо над нами всегда было чистым и голубым, и чтобы только ласковое светило несло нам свой добрый и приятный свет. Чтобы, в конце концов, вместе с соседями можно было сесть за стол и выпить немного хорошего вина, хорошенько поесть, а потом петь и танцевать, или просто поговорить и наговориться для удовольствия души.

– Нет, ничего и никому обещать я не буду, Великий Шаман Патман. Мы просто будем жить, и делать свое дело, хорошо или плохо, как получится. Постараюсь, чтобы было хорошо. Я раскрою тут Вам немного свои задумки, и только те, что задуманы на ближайшее время. Потому что гадать, и далеко вперёд, как говорится, на одной жидкой воде, не дело.

– И что же вы задумали, Великий вождь Коста Базиль?

– Как Вы уже знаете, наверное, что в Верестиноре заложен храм Великого бога. Город надо достроить в ближайшее время и постараться развить в нем ремёсла. Ещё мне хочется, чтобы было больше хлеба для людей. Пустующих земель много. И работы предвидится непочатый край. Одних домов и других построек нужно сотни и сотни. И ещё, как хлеб, как воздух и вода, нужна школа для магов. К сожалению, Великий бог, дав мне Силу, не научил меня, как следует пользоваться им. И я, поэтому же, не могу набрать как можно больше людей, одаренных божьим Даром, и научить их пользоваться им. Кто бы научил меня самого? Я пока не могу видеть таких людей, но чувствую их, и поэтому могу найти достаточное количество помощников для себя. Но у меня нет достойных учителей и наставников, которые бы передали им эти знания и научили бы пользоваться своим даром для блага Изнура и родов северных охотников.