– Идемте. Только смотрите под ноги.

По битому стеклу, по обрывкам обоев, переступая через какие-то обломки, они вышли в коридор.

– А дом не развалится? – шепотом спросила Настя.

– Не должен. На вид еще совсем крепкий, – ответил Вяземский, держа ее за руку. Рука у нее была тонкой, с тонкими хрупкими пальчиками, теплой. С одной стороны, хотелось держать ее за руку, с другой – отпустить. И не прикасаться больше, никогда. Потому что глупо и незачем. «Восемнадцать лет. Когда она родилась на этот свет, мне уже исполнилось восемнадцать. Я учился на втором курсе автодорожного, и у меня был безумный роман с девушкой с параллельного потока. Я собирался жениться, а Инна отговаривала меня, потому что это безумие – столь рано, с бухты-барахты, не имея ничего под собой, жениться. Я собирался жениться, а эта девушка, Настя, в то время только родилась. В сущности, она по возрасту мне в дочери годится. А почему я об этом думаю, кстати?.. У нее красивое имя, я, может, так и назову нашу с Кларой дочь. Если у нас будет дочь, конечно!»

– Здесь никого, точно? Вдруг какие-нибудь бандиты… – едва слышно прошептала Настя.

– Вряд ли. Если только бомжи. Да и то тоже вряд ли. Сюда просто так не попадешь. Теперь в ту сторону…

– А на вид приличный человек. Главный инженер. А сам по помойкам лазит.

– И не говорите… А еще девушку туда затащил.

Они засмеялись одновременно. Впереди была еще одна лестница. Потом – заколоченная дверь.

– Там уже чердак. Марсик наверняка там. Позовите его.

– Кис-кис-кис! Марсик! Марсик, ты тут?

Отдаленное мяуканье.

– Он там!

– В принципе, как он сюда забрался, так отсюда и выберется, – сказал Кирилл.

– Но зачем он сюда еду таскает? Пикники себе устраивает? Я не понимаю…

Кирилл огляделся, нашел железный прут, принялся отрывать доски от двери.

– Намертво приколотили. Э-эх… навались…

С треском сначала отошла одна доска, потом другая. Пыль. Кирилл распахнул дверь.

Там, за порогом – темное помещение с низким сводом, деревянные балки по центру. Наверху – окно, ведущее на крышу – оттуда шел свет. И вот там, на фоне сияющего неба, сидел рыжий кот.

– Марсик! Кис-кис-кис! – завопила Настя, рванув в ту сторону – Кирилл едва успел схватить ее, развернул, прижал к себе. – Руки! Да отпустите же меня, он убежал!

– Тише, тише. С вашим Марсиком ничего не случится, а вон там…

– Где? Ой, чьи-то глаза светятся…

– Там еще кошка. Не орите, не бегайте, вы ее пугаете.

Настя замерла. Они так и стояли, почти обнявшись. От Насти пахло цветами. А еще дождем. Набухшими на деревьях почками… «Надо спросить, что это за духи, и купить такие же Кларе!»

Напротив, за балками, пряталась кошка – ее почти не было видно, один силуэт. И глаза еще светились в темноте. Кирилл переступил с ноги на ногу, и кошка побежала в сторону. В перекрещении лучей света, льющихся сверху, можно было разглядеть, что это обычная кошка черно-белой расцветки. Она прижималась животом к полу и двигалась как-то с трудом, переваливаясь.

– Быть вам бабушкой, Настя.

– Вы о чем? – прошипела девушка.

– Ваш Марсик ходил на свидания к подруге. Он кастрированный?

– Не-ет… – не сразу ответила Настя. – А что? Он вел себя прилично. Запаха нет в квартире, ничего не метит особо. Я и не стала…

– Ну вот, и дождались.

– А почему вы думаете, что это его… гм, его рук дело?

– А чьих? Он своей подружке еду таскал. Она же тут заперта, словно в ловушке.

– Может, это просто толстая кошка!

– Ага, разъелась на вашей индейке! Сидела тут непонятно сколько, пузо себе отрастила.

Некоторое время Настя стояла молча, переваривая услышанное.

Потом вдруг зарыдала. Это было так неожиданно.

– Что это с вами? – испугался Кирилл.

– Я не могу… не могу… – тихонько подвывала девушка, обхватив его за шею. – Это так трогательно! Ой… – она шагнула назад, всхлипнула. – Если все так, то Марсик герой.

– Он не герой. Так бывает. Животные часто помогают друг другу.

– Вот что, – успокоившись, решительно произнесла Настя. – Давайте поймаем эту кошку и отнесем ко мне домой.

– Хотите дома завести кошачий зверинец?

– Нет. Но не бросать же ее здесь? А родит, так я раздам котят в хорошие руки. И кошку тоже кому-нибудь отдам.

– Ладно. Стойте здесь, я сейчас эту «джульетту» поймаю…

Некоторое время Кирилл гонялся за кошкой по всему чердаку. Несколько раз уже почти было поймал, но кошка шипела, норовила оцарапать. Никак не хотела даваться в руки.

– Кирилл… – позвала Настя. – Все. Не стоит. Она совершенно дикая. Она не сможет у меня жить. Не надо ее ловить, а то вдруг у нее стресс случится?