Позднеминойский период (примерно с 1600 по 1100 год) характеризуется максимальным развитием культуры острова Крит и затем постепенным ее упадком вплоть до полного разрушения. Некоторые исследователи расширяют верхнюю границу периода до 1700 года, т. к. история островной Эллады именно этих лет известна очень хорошо благодаря письменным источникам и обильным археологическим данным. Население Крита в XVI веке было достаточно многочисленным, большим даже, чем в последующие периоды истории острова. По всему Криту в то время прокладывались дороги со сторожевыми постами, расширялись дворцы. К упоминаемому времени относятся такие памятники критской архитектуры и искусства, как «тронный зал», фрески с изображением процессий, рельефы «царя-жреца», статуэтки, изображающие бой с быками. Характерное явление этого времени — рост богатства местной знати. Найденный археологами частный («Южный») дом кносского богача был двухэтажным: с портиком, священной площадкой, колоннами, погребом и кладовой, где нашли различные бронзовые орудия. Гробницы знати, сделанные в скалах, в это время расширяются, приобретают вид роскошных усыпальниц. Показанные на фресках одежды знатных вельмож отличаются пышностью и нарядностью.

Все вышеперечисленное обуславливалось дальнейшим подъемом производства, особенно кораблестроения. Как свидетельствуют изображения на печатях, прежние ладьи претерпевают изменения и превращаются в относительно большие палубные корабли. На одной из печатей видна лошадь, погруженная на корабль для перевозки. Примерно в это же время Крит устанавливает активные связи с Египтом, Сирией особенно с микенской Грецией. Во многих местах острова найдены медные слитки в форме бычьей шкуры, служившие, возможно, деньгами. Их вес в 29 килограммов соответствует более поздней греческой единице веса — таланту.

Появляется новое линейное письмо Б. Ученые предполагают, что в первой половине XV века до н. э. остров Крит был завоеван греческим племенем ахейцев. Документы из Кносса составлены на греческом языке, но линейным письмом Б. Вместе с тех в других областях острова до конца позднеминойского периода употреблялось уже названное нами выше линейное письмо А. Очевидно, купольная гробница в Агиос Теодорос, построенная по образцу малоазиатских и микенских, относится также к периоду правления ахейцев.

В XIV веке до н. э. начинается упадок критской культуры, тянущийся до нового, дорийского завоевания Крита, произошедшего на рубеже XII — XI веков. К этому времени прерываются связи с внешним миром, свертывается торговля, при раскопках ремесленных изделий попадается все меньше и меньше. В орнаменте вместо ярких изображений теперь начинает преобладать стилизация под растения и морских животных.

Наиболее отличительным памятником архитектуры Крита является дворец в Киоссе. В мифах Греции он называется лабиринтом (от термина «лабирис» — «двойная секира», излюбленное изображение в критской живописи).

Согласно легендам, в глубине дворца обитал полубык — получеловек Минотавр. Именно этому чудовищу на съедение предназначались молодые афиняне, которые каждый год посылались афинскими правителями на Крит. Пришло

время, и Минотавр был убит греческим героем Тезеем (Тесеем), сыном царя Эгея.

Есть предположение, что миф о Тезее в своеобразной манере отразил зависимость Аттики от Киосса в самом начале позднеминойского периода. Кносский дворец имеет площадь около 16 тысяч квадратных метров и представляет собой сложную систему сотен различных помещений. Вполне возможно, что грекам-ахейцам он казался зданием, войдя в которое выбраться уже никак нельзя. С того времени слово «лабиринт» стало обозначать помещение со сложной системой соединения комнат и коридоров.

Раскопками доподлинно установлено, что постройка дворца произведена в среднеминойский период и затем он неоднократно расширялся. Во времена расцвета минойской культуры дворец имел два-три этажа, подвальные помещения с погребами, мастерскими, складами продовольствия и оружия, темницами. Из большого, малого тронных залов да еще из культовых комнат состояли парадные помещения. Так называемые женские части дворца имели приемную комнату, ванные, сокровищницы. Дворец был с канализацией, выполненной из глиняных труб большого и малого размера, которые подводились к бассейнам, ванным и уборным. Дворец сохранил более двух тысяч глиняных табличек со всевозможными надписями. Богато обставленные комнаты, большое количество драгоценных металлов, изящные стенные росписи-фрески, огромные склады — все это, конечно же, свидетельствует о том, что дворец в Киоссе был местопребыванием царей острова Крит.

В первой половине II тысячелетия до н. э. основные критские общества начали претерпевать разделение по имущественному цензу. Киосский дворец и аналогичные ему гигантские здания в Маллии, Агиа Триаде и Фесте довольно убедительно доказывают существование государственного аппарата, в определенном смысле — органа насилия. Об этом свидетельствуют также и темницы-тюрьмы в Кноссе, изображения вооруженных негров (скорее всего дворцовой стражи), критский иероглиф, изображающий кандалы, наличие большого централизованного дворцового хозяйства. Очевидно, что все это не могло возникнуть в условиях первобытнообщинного строя. Уровень развития производительных сил говорит нам о том, что критское общество было рабовладельческим.

Вряд ли без применения силы рабов могли возникнуть сооружения, подобные Кносскому дворцу. Возможно, что миф о Тезее и о ежегодных поставках юношей и девушек на Крит — это эхо далеких воспоминаний о дани рабами, которую уплачивали острову подчиненные Криту племена. Документы, найденные археологами в Кноссе, содержат очевидные указания на существование в то время довольно больших групп рабов. Одна из них, кстати, называлась мноиты. По крайней мере, так утверждают более поздние античные авторы. Некоторые исследователи проводят в этом случае параллель с именем легендарного критского царя Миноса.