Прежде чем говорить о порядке наследования рабов и условиях их содержания, стоит, видимо, сделать оговорку, что войны и завоевательные походы были скорее средствами пополнения числа рабов, но отнюдь не причиной возникновения рабовладения в столь широких масштабах.

Необходимо признать, что объективно широкое использование подневольного труда способствовало преодолению египетским обществом застойных явлений, вызванных переменой климата и развалом старой государственной машины. Дожди перестают выпадать в долине Нила, и тем самым в земледелии увеличивается доля работ, издержки на которые трудно возмещать при конечном распределении полученного урожая. Свободного человека тяжело было заставить выполнять грязные и утомительные работы по поддержанию в рабочем состоянии быстро дряхлеющей ирригационной сети, вознаграждая по старинке труд равной мерой поддержания минимального благополучного прожиточного минимума.

До тех пор, пока в Египте не появилось количество рабов, достаточное для приведения в порядок осушительнооросительной системы, все попытки выйти из сложившейся кризисной ситуации были безуспешными. Египтяне сами сознавали важность подобных работ, производимых рабами. Неслучайно в захоронениях знати Переходного периода и Среднего царства неизменно встречаются останки рабов в окружении необходимых для очистки каналов инструментов.

Широкое использование рабского труда частично снимало также проблемы поддержания требуемого уровня чистоты подворий египтян, позволяло уменьшить расход медных инструментов на строительстве. Черновая доводка каменных плит целиком доверялась рабам, вооруженным примитивным и малопроизводительным кремниевым инвентарем, чей труд обходился намного дешевле, чем усилия квалифицированных мастеров, вооруженных медными инструментами.

Учитывая произошедшие изменения в характере землепользования и развитие строительства на местах, рабский труд приобретает определенную значимость для жизни представителей многих прослоек египетского общества. Этим легко объяснить метаморфозу «разгосударствления»

рабовладения в Египте. Огромные массы рабов периода Раннего царства не имели, по большому счету, касательства к земледельческому труду, обслуживая в основном возведение гигантских пирамид фараонов и усыпальниц их приближенных. Вопрос о наследии их, по сути, обычных пленников, которых заставляли выполнять малоквалифицированную работу перемещения тяжестей, решался весьма просто: если раб оставался жив, он переходил в распоряжение следующего владыки.

В Переходный период ценность рабов выросла на порядок, не случайно в перечислении инвентаря поместья их количество начинают ставить на первое место, перед приведением сведений о поголовье скота, урожая и количестве рабочего инструмента.

Естественным выглядит стремление отрегулировать вопросы наследования рабов новыми хозяевами после ухода из жизни старых: так, старший скотовод XI династии в своей подписи подчеркивает, что люди его отца достались тому как имущество («вещи») деда и бабки, а люди его самого — это завещанное имущество отца и матери, а также результат личных усилий наследника, итог его удачных приобретений. Только после этого скотовод начинает разговор о своем богатстве быками, владении ослами, полями и гумнами.

Таким образом, характерным для Среднего царства становится резкое увеличение роли среднего и мелкого рабовладения, что требует централизованных усилий для поддержания покорности рабов и обеспечения закономерности перехода их от одного хозяина к другому.

Объективно в египетском обществе быстро вызревают предпосылки нового объединения после распада Древнего царства и периода существования ряда полунезависимых областей в долине Нила. В том, что Переходный период весьма затянулся, следует видеть одно из проявлений необычного положения египетских номархов той поры. Именно они в пору слабости царской власти при IX и X династиях были заинтересованы в поддержании существующего порядка вещей, в сохранении почти полной самостоятельности своего управления номами. Иной владелец, не осмеливаясь открыто именовать себя царем и на словах признавая права своего владыки на утверждение номархов и смещение их с занимаемого поста, по существу ведет себя как самодержавный правитель: вводит летоисчисление, по годам собственного правления, в местном пантеоне находит божество, от которого начинает вести свой род в подражание титулу фараонов — «сынов Ра», строит себе при жизни пышную усыпальницу, не уступающую пирамидам, возвеличивающим власть и могущество фараонов.

Конечно, это крайние проявления самостоятельности номархов, и на них осмеливались только те, кто действительно обладал реальной мощью, подкрепленной богатством управляемой области и силой собственного войска. А воинские силы отдельных номархов могли быть в Переходный период и даже в начальные годы Среднего царства весьма значительны. Тефиб, прославленный владетель области Сиута в средней части страны, поддержавшей в борьбе с Югом X династию гераклеопольского происхождения и тем самым затянувший противостояние Верхнего Нила с Дельтой, хвалился победой, одержанной его войсками — даже без поддержки воинов фараона — над соединенными силами южного царства.

Нет сомнений, что, одержав победу в противостоянии с гераклеопольскими фараонами, фиванской династии еще долго пришлось прилагать немало усилий, чтобы смирить непокорных номархов Нижнего Египта. Свидетельств тому немало сохранилось в документах, и сведения о выступлениях номархов против центральной власти встречаются даже тогда, когда престол занял основатель новой, XII династии Аменемхет I, который предпринял решительные шаги к восстановлению былой непререкаемой власти фараонов в Египте.

Однако исход противостояния центра и властителей помов был заранее предрешен, ибо распад страны на обособленные и враждебные друг другу области был давно уже изжит экономически, все более широкие слои населения оказывали поддержку централизованным инициативам фараоном. Постепенно номархи становятся все более послушными верховной власти, оставаясь, впрочем, в готовности гут же изменить свое повеление при любом проявлении слабости центра.

Все тенденции, характерные для Египта Переходного периода, определившие воссоздание централизованного государства в долине Нила, ярко проявляются и позднее, в годы правления XII династии. Однако там, где ранее можно было отметить только предпосылки будущего расцвета, уже ясно становятся заметными итоги долгого пути развития, результаты предшествующего этапа интенсивных экспериментов.