— Удивительно! — сказал Гатоль. — О чем бы ты ни говорила, все сводишь к любви. Что же такое эта любовь? Скажи!

— Любовь это… так ведь ты сейчас на себе испытал ее действие! Забыл обо всем на свете и палец порезал!

— Вовсе нет! Палец я порезал по рассеянности.

— А рассеянность откуда? Он любви! От любви ты и на калитку налетел. Ведь разум тоже в плену любви. Любовь делает с человеком, что хочет.

— Это верно. И все же любовь не в силах соединить богатого с бедным, батрака с ханом.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, что любовь батрака все презирают. Любовь может принести ему только несчастье, даже лишить жизни.

— Странно ты рассуждаешь. Говорю же тебе, что перед любовью все равны. Я знаю много случаев, когда любовь хана склоняла голову перед любовью бедняка, как, например, моя любовь перед твоей.

— Не очень-то я в это верю!

— Проверь! Я согласна на любое испытание. На любую жертву.

— В таком случае я тоже согласен на все, потому что люблю тебя!

— Не верю. Была бы это правда, ты звал бы меня Торпекый.

— Но я и в любви твой раб.

— В любви не бывает рабов. Любовь растет в сердце, как дитя в колыбели. А сердца у всех одинаковые. В одном ты прав: богатство опасно для любви.

— Этого я и боюсь. Богатство — неустранимое препятствие для сближения сердец. И тут бедняк бессилен. Поэтому мне никогда не достичь цели.

— Что ты имеешь в виду? Говори яснее.

— Хорошо, я скажу…

В этот момент в калитку постучали и раздался голос хана:

— Гатоль! Отопри!

Торпекый убежала в дом.

— Сию минуту, хозяин.

— Несчастный, ты до сих пор не приготовил корма скотине?

— Чуть-чуть осталось, хозяин.

— А кто был здесь с тобой?

— Никого не было, хозяин.

— Я слышал женский голос.

— Это вы… слышали… голос соседки.

— Возможно. А что у тебя с пальцем?

— Зазевался и порезал серпом.

Хан сразу заметил, что палец Гатоля обмотал лоскутком от чадры Торпекый, но виду не подал.

— Опять зазевался? Я же говорил, что не держу у себя таких нерадивых работников. Благодари Торпекый, а то бы твоего духу здесь не было.

С этими словами хан вошел в дом, увидел оторванный край чадры, и подозрение его превратилось в уверенность. Не подав вида, хан спросил дочь:

— Что у тебя с чадрой?

— Это… Я была на балконе, зацепилась чадрой за ветку и порвала.

— Когда что-нибудь делаешь, не зевай, — сказал хан и ушел к себе. «Надо что-то придумать, — размышлял он. — Этот Гатоль неблагодарная свинья… Но когда я хотел его выгнать, Торпекый за него вступилась. А теперь завязала ему палец лоскутком от чадры… Неспроста все это… Батрак осмелился посягнуть на честь хозяина… За это одно полагается — смерть! Я сам его пристрелю как собаку! Но в этом деле нужна осторожность. Убью его — люди станут допытываться, за что. И тогда выйдет наружу мой позор. А может, Торпекый и вправду зацепилась за ветви, оторванный лоскут унесло ветром во двор, а Гатоль его подобрал и перевязал палец… Как бы ни было, я должен все выяснить».

Что только не приходило в голову хану! В мыслях у него царила сумятица. Неприязнь к Гатолю росла.

А Гатоль в своей темной худжре наигрывал на рубабе, думал о своей жизни и то и дело подносил палец к губам, целуя лоскуток от чадры Торпекый. Он мечтал о возлюбленной и думал: «Утром непременно поговорю с ханом, может, отдаст за меня дочь».

В дверь постучали.

— Кого принесло в такую поздноту?

— Гатоль! Это я, Ладжмир. Хан дома?

— Дома.

— Доложи ему, что пришел Ладжмир поговорить по секретному делу.

— Ладжмир-хан! Здесь живет эта грязная скотина. Видишь, какая копоть и грязь! — сказал хан, выходя из своих покоев.

— Нет нужды заходить в дом, — ответил Ладжмир. — Пойдем в деревню, там и поговорим. Здесь неудобно.

— Ладно, пошли. А ты, Гатоль, не спи. Откроешь калитку, когда я вернусь.

— Хорошо, хозяин, всю ночь не сомкну глаз.

Когда хан и Ладжмир ушли, Гатоль опять погрузился в мечты. «Вот бог и подсказал мне, как подступиться к хану, — думал он. — Надо действовать через Ладжмира, они друзья с ханом. Пусть поговорит обо мне с хозяином. Это дорога к счастью. Верно, что бог помогает беднякам». Гатолю сейчас его будущее представлялось в радужном свете.

Пройдя несколько шагов, хан нетерпеливо спросил Ладжмира:

— Что случилось?

— Потерпи. Придем в деревню, расскажу.

— До деревни далеко, а за разговором путь покажется короче. Говори, не мучай.

— Дело деликатное, посоветоваться надо.

— Что произошло? Выкладывай!

— Хан! Мы с детства друзья. Отцы наши тоже дружили. Так что мы больше чем друзья, мы — братья и должны делить и радость и горе.

— Я тоже так думаю. Пока живы, должны друг другу во всем помогать. И мстить за обиды.