В полдень отправились мы с Эдиком на местный рыбзавод. Эдик для того, чтобы узнать, где на озере Таймыр и впадающих в него реках стоят рыбаки и как с ними поддерживается связь. Я — за тем, чтобы разжиться к нашему столу какой-нибудь приличной рыбиной. В магазинах, есть, правда, чир, сиг и омуль, но все соленые, а мне нужна свежая, а еще лучше — живая. Сперва мы решили действовать официальным порядком и пошли в контору завода. Там мне сразу сказали, что какие-либо приобретения можно делать тут лишь с санкции главного инженера, который, кстати, сейчас вообще замещает директора, находящегося в длительном северном отпуске. Однако, на наше несчастье, в аккурат перед самым обедом к главному инженеру зашел майор пограничной службы, после чего они сразу же закрылись на замок.

— Секретные пограничные вопросы решали? — спросил я секретаршу.

— Да чего там!.. — махнула она рукой. — Знаем мы ихние секреты! Стаканами оттуда гремели так, что на крыльце было слышно. Сейчас на обед ушли, сегодня уж, видать, на работу не вернутся.

Расстроенный Эдик пошел в пошивочную мастерскую, а я решил попробовать реализовать идею с другого конца — снизу. Сперва я пошел на пирс. (Удивительно, но по всей территории рыбзавода я ходил совершенно беспрепятственно, и никто ни разу не поинтересовался, кто я такой и что тут делаю.)

— Эх, парень, — огорченно сказал мне капитан самоходной баржонки, — да где же ты раньше-то был? Я полчаса назад всю рыбу уже на завод сдал. Себе вон пару хвостов на уху оставили — и все. — Он кивнул в сторону кормы, где под лавкой хлопали жабрами полупудовые рыбины: нельма и муксун.

— А может, вы мне все-таки одного уступите, — стал клянчить я, — на уху и одного такого крокодила за глаза хватит, — а с меня бутылка или, если хотите, заплачу.

— Да ты что, мужик, — обиделся капитан, — что уж я, обнищал, что ли, вовсе, чтобы за рыбу деньги брать. Я бы тебе ее так отдал, да вон уже баба мальчонку прислала, я ведь сказал ей, — в стороне и вправду стоял белобрысый пацан лет двенадцати с крапивным мешком в руках и виновато улыбался, — да ты к кладовщице сходи или к бабам в разделку, поди, не пожалеют они тебе одного-то хвоста.

— Не, не, не, — замахала руками на меня толстенная кладовщица, — и не думай, ни с какими деньгами связываться я не стану. Чтобы мне из-за твоего паршивого червонца потом дело шили!.. Да иди ты!.. За так я бы тебе пару хвостов еще бы и дала, если бы ты мне показался... Байку какую смешную рассказал или что... У нас тут свежие люди редко бывают...

Я тотчас рассказал кладовщице пару солдатских анекдотов, чем совершенно расположил ее к себе. Сперва она долго хохотала, вытирая слезы рукавом, потом схватила меня за руку и потащила куда-то.

Я совсем было решил, что меня ведут в кладовую, но привели меня в какой-то темный сарай, где сидели четыре тетки разного возраста и чинили мешки.

— Вот, — показала теткам меня кладовщица, — малый тут мне рассказал... — она залилась смехомь — ой, умора... как мужика на части разбирать хотели... — Тут она совершенно потеряла самообладание и зашлась в хохоте, ее огромные груди прыгали в такт взвизгиваниям.

Тетки отложили свои мешки и с недоумением уставились на нас.

— Ты расскажи, расскажи им... — Она села на пол и стала икать.

Чтобы прекратить этот спектакль, я рассказал теткам три других солдатских анекдота, которые тоже были встречены дружным хохотом.

— Нет, ты валяй тот, первый самый им расскажи, — не унималась кладовщица.

— Не хотелось бы повторяться, — скромно сказал я. — Уж лучше чего-нибудь свеженького.

— Нет, давай тот, про разборного солдата, — закричали тетки.

— А потом можно и свеженьких, — добавила кладовщица.

Я повторил анекдот. Тетки побросали свои мешки и буквально покатились со смеху. Потом одна из них, видимо старшая по чину, строго сказала:

— Ладно, хватит, а то мы от смеху в трусы напрудим, — и затем добавила, обращаясь к кладовщице: — Дай ему хвоста пожирнее... Там таймешка хорошего привезли нынче. Куда нам один таймень: ни то ни се, хлопот больше его актировать.

Мы шли довольно долго, огибая какие-то склады, бараки и сараи, и наконец подошли к высоченным, метра в три-четыре высотой, воротам, которые закрывали вход в подземелье, пробитый прямо в горе. Кладовщица отперла огромный ржавый замок, и мы вошли под своды тоннеля, прорубленного в мерзлом грунте. Потом отворили еще одни двери, а за ними — еще одни. Туннель спускался круто вниз, и стены его были разукрашены длинными иглами инея, сверкавшего в свете электрических ламп.

Вскоре нам открылись огромные ледяные пещеры со сводчатым потолком, лабиринты, коридорчики, тупички, в которых, наверное, можно заплутать и замерзнуть. Каждая пещера, каждый тупичок были предназначены для определенного вида рыб: были пещеры «Щучья», «Окуневая», «Сиговая», «Омулевая», «Чирочья» и т. п. После непродолжительного блуждания нашли мы и «Таймений» тупичок, в котором действительно лежала одна-единственная рыбина, правда здоровенная, не менее пуда весом, пожалуй. Я взвалил ее на плечо, и мы пошли назад. Странно, но во время нашего путешествия по ледяному царству мы не проронили ни слова.