Далеко кругом угля набросали, и густо. Зачем он, раз богет есть?! Видали когда-нибудь, как он горит, богет-то? Глаз не оторвать! Как граната, в печке взрывается и сгорает весь подчистую. Даже и золы не остается. А уж что жару от него!..

Ну вот, выбрасывали, значит, уголь в тундру, выбрасывали, а он возьми да и загорись в один прекрасный день. Сам собой. Такой пожар был — тундра метра на три вглубь оттаяла. Месяца два его тушили самолетами. И от этого большое озеро произошло.

Выпили еще по одной (за успехи геологии). Закусили. Петр Дмитриевич переменил тему:

— Вот картошечка — это тут самый драгоценный фрукт. А я сам-то на картошке ведь в аккурат и вырос. И что удивительно, никогда ее за вкус не считал. Я ведь из Белоруссии, из-под Могилева, слыхали? На Север после войны попал. У нас в Белоруссии жрать тогда нечего было, а по радио зовут: давайте, дескать, все на Север — Родина зовет! Ну, я и собрался. А меня не пускают. У нас ведь после войны каждый мужик на счету был. Ну, вот мне и не дают ничего: ни карточек, ни паспорта. Как хошь, так и езжай. Но я мужик ушлый был — иду к северному вербовщику: так, дескать, и так — не пускают. Он трубку снимает и кричит кому-то: «Ты что, так твою разэдак, приказа триста тридцать три не знаешь?! Да я тебя за саботаж северных работ знаешь куда упеку?!» А потом мне: «Ну и хрен с ними. Мы тебе сами все дадим: и карточки, и деньги, и паспорт». И ведь вправду все дали. Поехал я сперва на Колыму, оттуда на Чукотку, а с Чукотки сюда, в Косистый. И вот уже лет пятнадцать здесь...

Тут Петр Дмитриевич прервал свой рассказ, потому что из кухни-прихожей раздался пронзительный женский вопль, и через мгновение в комнату, где мы принимали уважительного гостя, влетела здоровенная баба с полным ртом железных зубов и заорала:

— Пьешь, паскуда?! А дома утки нещипаные гниют! Я стирку завела, воду таскать да помои выливать мне самой?! А ты тут запиваться будешь?! Ну, погоди, придешь домой, я тебе твою харю-то поганую разобью!.. — С этими словами она хлопнула дверью и исчезла.

В продолжение этого страстного монолога Петр Дмитриевич сидел смирно и молчал. Как человек опытный, он понимал, что молчание в таких ситуациях — единственное спасение.

— Это хорошо еще, — виновато вздохнув, сказал Петр Дмитриевич, — что с нами за столом женщин нету, а то бы тут она пыль до потолка подняла... И опять же, одевши я тут сижу, вроде, значит, на минутку забежал...

Позволю себе прервать рассказ огорченного плотника, чтобы в который раз удивиться женскому чутью. Каким манером наши женщины почувствовали, что их присутствие за столом нежелательно?! А ведь почувствовали, от парадного обеда отказались и, более того, закрылись в своей комнате. Но продолжу рассказ Петра Дмитрича.

— Вообще-то она баба неплохая, — жалко улыбаясь, продолжал Петр Дмитриевич. — Вторая она у меня. Первая-то от меня сбежала, все деньги с собой забрала, а мне только пятилетнего пацана оставила. Ну, приехал я с ним в Могилев. На книжке тысяча рублей — и все. Покрутился я, покрутился, да опять сюда подался — в Арктику, в Косистый. И тут в Косистом с ней и сошелся... Ну, давайте по последней — за все хорошее!

Мы выпили по последней, причем Петр Дмитриевич последнюю эту даже и не стал закусывать, схватил шапку и торопливо вышел.

Сегодня вечером нас обещали пустить в баню гаража. Но в последний момент, когда уже мы собрали вещички (первыми, разумеется, должны были пойти дамы), в бане нам было отказано без объяснения причин. При этом начальник гаража Валера, живущий по соседству, сказал, что, возможно, пустит нас в баню завтра. Мы долго думали, с чем же это связано: такое резкое изменение отношения к нам, и пришли к выводу, что дело в том визите, который нанесла нам секретарша начальника аэропорта (жена Валеры); супруг, по-видимому, связал ее приход к нам с чем-то аморальным и рассердился. Впоследствии мы убедились, что жена Валеры давала множество оснований мужу для ревности, так что его вполне можно было понять. Но тогда, тридцатого июня, ничего этого мы не знали и очень обиделись.

А в половине первого ночи пришел наконец долгожданный вертолет.

С утра отличилась Наташа. С первого раза (а это был вообще ее первый выход в эфир, профессиональный, разумеется) она связалась с полярной станцией мыса Челюскин. Радист, принимавший ее радиограммы, оценил прохождение волн на «хорошо», относительно же Натальиной работы заметил:

— Ваши РД нечитаемы. Очень плохая работа радиста.

— Ничего, — сказал Эдик, — для первого раза сойдет. Первый блин комом.

— Не такой уж это и ком, — сказал Лев Васильевич, — информацию, нужную нам, мы ведь получили.

— Надо бы посмотреть на его первую РД, — заметила Наталья Ивановна. — И сравнить с Натальиной.

— Вообще это дело надо бы отметить, — резюмировал я, поставив на стол бутылку коньяку (проигранную в споре).

— Вот и замечательно, — сказал Лев Васильевич и спрятал бутылку в шкапчик возле рации, — вечером и отметим.

Вертолет, прилетевший вчера ночью, сейчас, к сожалению, отправляется назад, в Хатангу. Он выполнял рейс для рыбзавода: забирал у рыбаков рыбу. Ни штурмана, ни спасательных средств на случай аварии у него нет, так что лететь он имеет право лишь по пеленгу стандартной трассой Хатанга — Косистый и обратно.