Оказалось, может.

Ближе к вечеру в лавку Игната Ильича вошел купчина едва ли не под сажень ростом с большой окладистой бородой на два раствора и атласной рубахе под дорогим жилетом. Судя по всему, посетитель был из гильдейного купечества, и Снеткин уже начал раздумывать о том, а не вознамерен ли купчина приобрести у него товар оптом? Такое нередко случалось.

Купец открыл было рот, чтобы что-то сказать, и тут его взгляд упал на болонку. Какое-то время он завороженно молчал, а потом произнес:

– Мать честная…

– Что вы сказали? – услужливо спросил Снеткин.

– Откуда она у вас? – не удосужился ответом купец.

– Кто? – не понял Игнат Ильич.

– Королевская болонка, спрашиваю, откуда? – рявкнул купец.

– В залог оставили…

Купец остолбенел и выпучил на лавочника глаза:

– В залог?

– Именно в залог-с, – ответил Снеткин.

– Королевскую болонку – в залог?! – почти вскричал купец.

– Ну… да, – не нашелся более ничего сказать Игнат Ильич.

– Да ты знаешь, сколько такая псина стоит? – перейдя на «ты», спросил Снеткина купец.

– Знаю, – самоуверенно ответил бакалейщик.

– И сколько же?

– Двести рублев, – ответил Игнат Ильич.

– Не-е, – протянул купец. – Это простая королевская болонка стоит двести рублей. – Он пристально посмотрел на собачку и даже почмокал губами. – А эта собачка не просто королевская болонка. Она, – купец сделал паузу, чтобы его слова прозвучали с особой значимостью, – мальтийская королевская болонка!

– И что это значит? – посмотрел на купца Снеткин.

– А это значит, что она стоит не двести, а триста рублей! – торжественно промолвил купец, не сводя взгляда с собачки.

Игнат Ильич тоже посмотрел на нее, причем весьма уважительно. Какое-то время они оба не отрывали взгляда от болонки. А потом купец произнес:

– Слушай, продай мне эту собаку!

– Она не моя, – опешил Игнат Ильич.

– А чья?

– Одного студента. Он днями был. Просил меня ее купить, а потом…

– Вот! – обрадовался купец. – Значит, она ему не нужна, раз хотел ее продать…

– Он очень нуждался в деньгах, – ответил Снеткин. – Я помог ему, и он оставил собачку мне в залог.

– Ну, продай мне ее, – начал упрашивать Игната Ильича купец. – Я такую вот собачку полгода уже ищу. Понимаешь, – купец доверительно посмотрел на Снеткина, – жена моя такую хочет. Ну, чтобы была королевской породы. И именно мальтийской. Втемяшилось, понимаешь, ей в башку, что она хочет болонку. И чтоб не хуже, чем у графини Полторацкой. Видела она, понимаешь, у графини такую собачку. Ну и тоже захотелось. Говорит, чем я хуже этой графини?

– Не могу, почтеннейший!

Купец почти вплотную приблизил свою физиономию к лицу Снеткина:

– А и правда, чем мы, торговые люди, хуже графьев? Да ничем! И денежек у нас поболее, чем у них будет. И в хоромах живем, что их дворцы. Так почему и не позволить себе такую вот собачку? В общем, всю плешь мне выела: найди, дескать, и купи. Бабы, сам знаешь, такой народ, – на лицо купца нашла легкая тень, – что ежели что в голову придет – колом потом не выбьешь. Ну не на Мальту же мне за ней ехать!

– Ну и сколько вы, к примеру, можете за такую собачку предложить? – нерешительно спросил Снеткин.

– Сколько она и стоит – триста рублей, – быстро ответил купец.

В голове у Игната Ильича быстро произошел математический расчет: ежели он купит у студента собачку за сто рублей, а продаст купцу за триста, так это цельных двести рублей сверху! И главное, абсолютно без всяческих затрат и усилий!

Когда студент обещался зайти проведать собачку? Завтра поутру? Вот тогда он ее у него и купит…

– Хорошо, – ответил купцу Игнат Ильич. – Приходите завтра, ближе к обеду. Продам я вам эту собачку.

– Правда? – обрадовался купец.

– Да, правда, – ответил Снеткин. – Приходите завтра с деньгами, и Матильда – ваша!

– Как славно! – обрадованно воскликнул купец. – Пойду, супруге своей это расскажу. Вот уж она утешится!

Купец, заверив Игната Ильича, что завтра он непременно будет ровно в час пополудни, откланялся и ушел, а Снеткин, весело глянув на болонку и даже, кажется, подмигнув ей, стал закрывать лавку. Все хорошее, что должно было случиться сегодня, уже случилось…