Сатоши бежал изо всех сил, но даже ему, никогда не жаловавшемуся на физическую подготовку, приходилось тяжело. Лишь осознание факта, что с ними сделают «Гончие» в случае поимки, заставляло его выкладываться на полную. Особенность гор качественно передавать отдаленные звуки также подстегивала его. И хотя он знал, что от погони его отделяет пока еще довольно солидное расстояние, темпа сбавлять он не собирался. Попутно стрелок продолжал восхищаться Игорем, даже не думавшим сдаваться.

Его командир использовал все доступные ему знания, дабы запутать следы. Он посыпал дорогу каким-то порошком, вызывающим жгучие ощущения в носу, шел вброд против течения ручья, ходил задом наперед по влажной почве, создавая иллюзию, что сбитые пилоты шли совсем в ином направлении. Но каждый раз лай за спиной лишь ненадолго отдалялся, и охотники вскоре вновь нащупывали верный след.

Пару раз они оставляли на тропе растяжки, но взрывов так и не последовало. Преследователи на порядок превосходили разгромленный накануне отряд, и подобными трюками их подловить было крайне сложно. Сатоши постепенно начинал осознавать, что судьба предоставила ему довольно тяжелое испытание.

– Это бесполезно, Игорь-сан, – пробормотал он, видя, что командир и не думал прекращать своих попыток по запутыванию врага. – Они все равно будут сидеть у нас на хвосте.

– Так и надо, – внезапно голосом, полным удовлетворения, произнес пилот. – Пусть считают, что гонятся за умелыми, но значительно уступающими им в опыте бойцами. После ночной битвы бесполезно пытаться строить из себя новичков, а так хоть можем их за нос поводить.

Юкимура благоговейно замолчал, осознавая, что все сделанное до этого было лишь частью одного глобального плана. И пусть начальство пока не спешило делиться подробностями, уровень веры у стрелка резко возрос. Даже столь надоедливый лай как-то сам собой переместился на второй план.

Бег тем не менее продолжался, благо количество кустарника, сквозь который приходилось продираться чуть ли не с боем, резко сократилось, а почву постепенно начали сменять камни. А через несколько сотен метров их путь резко преградила глубокая пропасть. Точнее, скала в этом месте образовывала гигантскую трещину, дно который было тяжело разглядеть из-за клубившегося тумана. Противоположная сторона находилась на расстоянии полутора десятка метров, и, как назло, поблизости не было ни одного моста или переброшенного через расщелину дерева.

Конечно, можно было прыгнуть, используя спаспояса, но восходящие потоки воздуха в этом месте значительно снижали шансы на успех. Вместо благополучного приземления на противоположной стороне их, скорее всего, унесло бы в небеса, и ладно если после этого их снимут войска конфедерации. Гораздо больше шансов было на то, что им придется затеряться в небесных просторах.

Игоря не смутил подобный расклад. Внимательно изучив стоящее на противоположном краю раскидистое дерево, ветки которого нависали над пропастью, он махнул рукой своему подчиненному, приказывая продолжать путь. Правда, шли они недолго. После десяти минут бега командир вновь остановился и приступил к загадочным манипуляциям.

В первую очередь он вытащил из заплечного мешка моток шнура, обвязал вокруг ближайшего к расщелине дерева, несколько раз дернул изо всех сил, а затем спустился в пропасть на несколько метров, но моментально вернулся обратно. После чего он достал из кармана пару пуговиц из НЗ и пистолетный патрон, которые тут же были брошены в расщелину. После чего шнур был отмотан и свернут, а сам Игорь, к величайшему удивлению Сатоши, повернулся назад.

– Быстрей, – прорычал он недовольно. – Нужно успеть.

К этому моменту стрелок начал уже понимать суть замысла и послушно бросился вслед за командиром. Спешить пришлось изо всех сил, поскольку погоня медленно, но верно приближалась, а беглецам приходилось бежать навстречу ей. Впрочем, вскоре они остановились аккурат напротив того места, где вышли к расщелине. Игорь вновь достал уже привычный трос, а также небольшую железную коробочку.

– Намажь этим одежду, лицо, руки и, самое главное, обувь, и поживей, – бросил он, приноравливаясь забросить петлю на толстый сук стоявшего на противоположной стороне дерева, очень удачно дотянувшегося почти до середины провала.

– Что это? – поинтересовался Сатоши, изучая бурого цвета мазь, больше напоминавшую крем для обуви, но издававшую легкий аромат почвы.

– Экстракт «Серого червя». Самый лучший способ скрыть нас от любопытных и чутких носов собачек.

Стрелку не требовалось объяснять дважды. Не медля ни секунды, он принялся втирать данный состав, стараясь охватить как можно большую площадь. Он едва успел, поскольку Игорь, как обычно, бесцеремонно подтащил его к краю пропасти и сунул в руки уже зацепленный трос.

– Перелететь сможешь? – участливо поинтересовался он. – А то у нас это считалось любимым развлечением детворы – перепрыгивать через речки.

– В нашем краю реки сплошь быстрые и холодные, поэтому подобных развлечений я был лишен, – ответил Юкимура и, смерив взглядом расстояние, добавил: – Я пошел.

Перелет прошел без осложнений. Юкимура сумел в последний момент ухватиться за ветку и, убедившись, что под ногами твердая земля, перебросил трос обратно. Игорь преодолел разделяющее их расстояние в одно мгновение и тут же полез на дерево снимать демаскирующий трос.