… Слухи до нас доносились уже давно. А примерно год назад — мы точно узнали, что Герцоги Гидшаа, послали людей, чтобы найти, и доставить им Три Священных Реликвии Великой Империи. — Меч, Колокол, и конечно же — Амулет. Ну, и попутно прихватывать все древнее, что попадется под руку.

Поначалу, признаюсь, я отнесся к этому весьма скептически. — Уж больно все это выглядит… сказочно. Я сильно сомневался, что что-то подобное вообще существовало в действительности, а не только в легендах о доисторических временах.

Но ученый люд, меня почти убедил в обратном. — Колокол например, довольно часто упоминался на всем отрезке существования Империи. И даже более того — пропал лишь какие-то жалкие пятьсот лет назад, уже после фактического Раскола.

Меч исчез чуть ли не на полторы тысячи лет раньше. А Амулет… не уверен что он вообще когда-то существовал. — Все рассказы о нем слишком туманны и малоубедительны… Да-да, Готор, уберите скептическую ухмылку со своего лица. — Я может и не ученый, а обычный чиновник, но я весьма старательно изучил этот вопрос. — И на меня работают лучшие ученые умы королевства.

Особенно активно я начал этим интересоваться, когда шпионы донесли что Гидшаа, заполучили Шлем-Корону Первого Императора. Потом была еще всякая мелочевка… но тоже очень древняя. И вот — теперь рукоятка Волшебного Меча!.. Я считаю это своим личным провалом!.. Если хоть что-то из этого окажется подлинником — Гидшаа потом могут назвать любую древнюю кастрюлю хоть Колоколом, хоть Мечом, хоть Амулетом — им поверят!

— Но почему же тогда. — Влез в разговор Ренки. — Король не покарает изменников?

— Молодой человек. — Взгляд Риишлее, приобрел весьма ироничный оттенок. — Слышал вы хороши со шпагой и мушкетом. Но в делах высшей политики, вам пока еще лучше не соваться!

Во-первых — за что именно прикажете «покарать изменников»? — За коллекционирование доисторических побрякушек? А что потом? — Прикажете отрубить головы всем благородным оу, хранящим в своих замках коллекции старинного оружия, или прабабушкины драгоценности? Повесим купцов торгующих древностями? А там и до крестьян дойдет, продолжающих работать серпами да косами, купленными еще их дедушками?

Но самое главное — понимаете ли вы место Герцогов Гидшаа, в механизме функционирования и управления Королевством? Отдаете ли вы себе отчет, в том как пошатнется экономика королевства и его способность противостоять врагам — если мы вдруг, разом, уничтожим всех Герцогов Гидшаа?

… А если не сможем уничтожить всех, причем одним махом — начнется свара внутри королевства, которой не преминут воспользоваться наши враги!

Итак. — Готор, что из всего этого следует?

— Полагаю. — Улыбнулся тот — наша команда, должна включиться в гонку, и найти эти Реликвии, раньше людей Гидшаа. — Довольно спокойно произнес он.

— Почему именно ваша? — Словно экзаменатор, вопросил Риишлее.

— Видимо, вы не можете полностью доверять своим людям. — Ставки слишком велики, а Гидшаа слишком могущественны. А те кому можете — будут заняты… более реальными делами — вроде слежки за Гидшаа, и перехвата уже добытых реликвий, где-нибудь в портах.

… А мы… Полагаю — иностранец без связей, разорившийся оу, и вообще — люди из простонародья — могут рассчитывать лишь на вашу поддержку. Думаю — вы приподнимете нас… не сильно, но достаточно, чтобы вызвать злобу и ненависть у других сильных игроков. Ну, или каким-то иным способом, нас с ними перессорите. И в результате — у нас не останется иного выхода, кроме как преданно вам служить.

Вот только как вы собираетесь нас контролировать, в случае отъезда за приделы Тооредаана? А ведь нам придется это сделать, потому что, как я понял — Реликвии находятся на Старых Землях.

— Да. Это представляется некоторой проблемой. — Спокойно ответил Риишлее. — А значит — вам повезло. Раз я не могу надавить на вас… ну предложим — через родных. Значит мне придется пообещать вам сказочное вознаграждение, в случае вашего успеха. А как знает последний нищий мальчишка в Тооредаане — я всегда выполняю свои обещания! — Обещание ли это долгой мучительной смерти, — либо почестей и богатств. Итак? Ваше решение?

— Мы должны посоветоваться между собой. — Ответил Готор.

Глава 9 (эпилог)

— … и дочь Царя демонов, сраженного…. пошла в ученики к…. Ибо таков был уговор их перед битвой…

… И молился он три дня и три ночи…. И снизошел потом с Горы, и сказал людям. — Вот видел я двухцветную козу с одним кривым рогом. И пас ее отрок семи лет, благообразный на вид, и хорошего рода….

… и Жрец Первой Ступени усомнился в его словах, но Небесный Верблюд послал ему видение…, и….