— И кто это? — Ренки был воистину заинтригован. — Настолько сосредоточенным он видел Готора только однажды, когда тот готовил запалы для подрыва бочек с порохом.

— Да был тут у вас такой — Манаун'дак… Кажется это правильное произношение…

— Хм… х-х-х. Кто-кто? — Поинтересовался Ренки, почти уверенный что ослышался.

— Манаун' дак… Или Ман' анаун' дак… Не уверен в правильном произношении.

— Гы-гы, — откровенно заржал Ренки, беспардонно оскверняя тишину библиотеки. — Ну ты даешь! Ты бы еще на дед Мороза8 охотиться начал, или драконов!

— А в чем дело? — Вопросительно поднял бровь Готор, отрываясь от книг.

— Да ведь это же сказочный персонаж! — Самодовольно заявил Ренки, стараясь не упустить момент, когда наконец-то можно уесть друга, продемонстрировавшего свое вопиющее незнание. — Все передовые ученые с этим согласны! Ну сам подумай — злобный карлик-колдун, который мог превращаться в разных животных, якобы придумавший… ну почти все на свете, включая письменность и математику, корабли и даже порох, и создававший разные народы из ничего… который разрушил Первый Храм, и украл Великий Амулет… — Разве он мог существовать в реальности?

— Ну, знаешь — Откладывая свои книги и с любопытством посмотрев на Ренки, сказал Готор — Есть такая поговорка… ну, там, у нас на островах — «Нет дыма без огня». Возможно у твоего «сказочного персонажа» был вполне реальный исторический прототип, чей образ, за долгие годы оброс слухами и фантазиями до степени полной неузнаваемости. — Ты не допускаешь такую возможность?

— Давным-давно… Когда мне еще было наверное лет тринадцать-четырнадцать… — Отчаянно замотал головой Ренки. — Мне дали почитать «Размышления почтеннейшего Фооминаака, коий на поприще ректора Лигискоого Университета наукам служит, — об явлениях прошлых времен», в которым сей уважаемейший ученый муж, (пусть даже он и был кредонцем), весьма изящно и доступно доказывает, что легенда о зарождении Старой Империи, в сущности и есть не более чем легенда. Потому что даже наивно думать, будто два чужака-пришельца, причем происхождением из племен отличавшихся невероятной дикостью, (к тому же один из них уродец-карлик), смогли вдруг подчинить своей воле весьма развитые государства, и множество иных народов… Ну вот сам подумай — заявится сейчас сюда парочка этаких дикарей из западных джунглей, в перьях и с кольцами в носу, и начнут тебя поучать всяким мудростям и рассказывать как надо жить… Максимум чего они добьются — это пендаля под зад, и стеклянные бусы в спину, чтобы не плакали!

— Однако у этих «несуществующих» персонажей, есть весьма подробный и внушающий доверие список потомков… — Провокационно заметил Готор.

— Почтеннейший Фооминаак объясняет это, не самым достойным свойством человеческой натуры, приписывать себе куда более благородное происхождение, чем есть на самом деле. (Говорят, именно за это высказывание его и убили).

… Если верить семейным преданиям, то и я, являюсь одним из очень дальних потомков Первого Императора и даже с твоим Манаун'даком в родстве состою. И признаюсь — это весьма грело мою душу… до тех пор пока я не прочел «Размышления…», которым (признаюсь еще раз), я поначалу очень долго отказывался верить.

Но ведь если подумать, то и правда — практически любой древний род, что у нас, что в Кредонии, что на Старых землях — хоть северной, хоть южной, тоже каким-то боком норовит возвести свой род к кому-нибудь из персонажей перечисленных в знаменитых «Ведомостях»… Но увы, — все это не более чем сказки. Тешиться которыми может только человек ничтожный, и пытающийся прикрыть свое ничтожество тенями «великих предков».

— М-да… — Продолжая улыбаться, заметил Готор. — А ты у нас однако оказывается старый циник и разрушитель устоев! Но как ты тогда объяснишь абсолютно достоверный факт, остановки экспансии с южного континента, на северные земли? Или твой почтеннейший Фоомииаак, и это отрицает?

— Это сделал Союз Центральных Царств. — Пожал плечами Ренки. — Почтеннейший Фооминаак прямо об этом пишет… Вот сам подумай — что логичнее предположить, — что переселение целых народов остановило совместные действия нескольких могучих царств, — или, что это сделал некий колдун, вместе со своим братом-героем, и парой сотен их соплеменников?… Я никогда не поверю, что столь просвещенный человек как ты, может верить в колдовство!

— Хорошо. — Явно получая удовольствие от сего научного спора, продолжил Готор. — Но если даже предположить, что твой драгоценный Фооминаак прав, и эти два персонажа легенд, есть не более чем выдумка… Кому понадобилось их выдумывать, да еще с таким множеством подробностей, в том числе — создавать многочисленные письменные документы, подтверждающие их существование? Не проще ли предположить, что они все-таки были в действительности?

— Предположить-то ты можешь что угодно! — Махнул рукой Ренки, на которого, надо сказать, прочитанные «Размышления…» в свое время произвели невероятно сильное впечатление, можно даже сказать — став краеугольным камнем его воззрений на прошлое и настоящее. — Но факты остаются фактами… И с какой стати, ты противопоставляешь свое мнение, ЗНАНИЯМ ученых людей, всю свою жизнь посвятивших изучению этого вопроса?

— … Да так… — Неопределенно ответил Готор. — Тоже знаешь ли некоторые факты… Некоторые, очень даже интересные, я бы сказал, факты, мне это подсказывают.

… Однако, как не поучителен мне этот наш ученый спор — но кажется подошло время идти разговаривать насчет груза… Ренки, не мог бы ты сходить за нашими ребятами, и потом подойти вместе с ними на Купеческую Сторону… Дом купца Роомшии — его легко узнать — три этажа, две башенки по краям крыши… И оконные рамы, весьма своеобразного изумрудного цвета… У прохожих лучше не спрашивать. — Незачем привлекать лишнего внимания.

* * *

Нет, определенно, — вопреки приставки «оу», перед своим именем — всадник из Ренки был никудышный. — Он и сам признавал этот факт, и думается, взятая в наем (за счет короля) в Фааркооне, верховая лошадка, полностью была в этом с ним согласна!