Сесилия задержала дыхание — и тяжело выдохнула. Она заметила:

— Ты тоже не ответил, откуда ты узнал, что это была дедушкина комната.

— «Откуда ты узнал, что это была дедушкина комната», — повторил Ариэль.

— Вот именно!

Он всё сильнее размахивал ногами.

— Мы здесь с начала времён, Сесилия. Когда твой дедушка был маленьким, одно Рождество он пролежал в постели с ужасным воспалением лёгких, и это случилось задолго до того, как изобрели хорошие лекарства.

— А ты в то время тоже был здесь?

Он кивнул:

— Никогда не забуду его печальные глаза. Они были похожи на двух брошенных птенцов.

— «На двух брошенных птенцов», — вздохнула Сесилия.

Девочка взглянула на гостя и поспешила добавить:

— Но всё прошло. Он полностью поправился.

— Полностью поправился, да.

Ариэль сделал резкое движение. За ничтожную долю секунды он встал на подоконник и заслонил собой почти весь оконный проём. Сесилия всё ещё не могла рассмотреть его лица из-за сильного света, лившегося из-за окна.

Как ему удалось встать, не повалившись на письменный стол? Казалось, что ее загадочный гость просто не в состоянии упасть.

— Я помню всех пастырей в поле, — сказал он.

Сесилия вспомнила то, что бабушка читала из Библии:

— «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение». Ты это имеешь в виду?

— Небесные повелители, да. Мы были очень дружной командой.

— Что-то не верится.

Ариэль склонил голову набок, и теперь Сесилия могла рассмотреть его лицо немного лучше. Оно напоминало лицо одной из кукол Марианны.

— Мне тебя жаль, — сказал он.

— Потому что я больна?

Он покачал головой:

— Я имею в виду, что отвратительно не верить своему собеседнику.

— Уф!

— А правда, что иногда вы бываете настолько недоверчивыми, что становитесь совершенно чёрными изнутри?

Сесилия недовольно поморщилась.

— Я просто спросил, — заверил он. — Несмотря на то что мы видим, как люди приходят и уходят, мы толком не понимаем, что такое быть человеком из плоти и крови.

Сесилия повернулась в кровати. Но Ариэль не сдавался:

— Но ведь быть такой недоверчивой нехорошо?

— А ещё хуже врать больной девочке прямо в глаза.

Он прикрыл рот рукой и ахнул от ужаса:

— Ангелы не врут, Сесилия!

Теперь настала очередь Сесилии от удивления хватать ртом воздух:

— Ты что, на самом делеангел?

Он коротко кивнул, словно ему было нечем хвастаться. Сесилия немного успокоилась. Но только по прошествии нескольких секунд она сказала:

— Именно так я всё время и думала. Это правда. Но я боялась спросить, вдруг я ошибалась? Ведь я не совсем уверена, что верю в ангелов.

Он махнул рукавом.

— Вот в эту игру, думается мне, мы играть не будем. Подумай, что было бы, если бы я в ответ сказал, что не уверен, что верю в тебя. И оказалось бы совершенно невозможно рассудить, кто из нас прав.

И, словно для того, чтобы продемонстрировать, что он был здоровым и энергичным ангелом, Ариэль спрыгнул с подоконника на письменный стол и начал расхаживать по нему взад-вперёд. Иногда казалось, что он вот-вот потеряет равновесие и свалится на пол, но всякий раз он успевал выпрямиться в самый последний момент.

— Ангел в моём доме, — пробормотала Сесилия себе под нос — как будто это было название прочитанной ею книги.

— Мы сами называем себя просто детьми Бога, — ответил Ариэль.

Она кинула на него быстрый взгляд:

— Во всяком случае, ты…

— Что ты хочешь этим сказать?

Сесилия попыталась сесть в кровати повыше, но тяжело повалилась на подушку.

— Ты ведь ангел-ребёнок, — закончила она.

Гость разразился почти беззвучным смехом.

— А что я сказала такого весёлого? — удивилась девочка.

— «Ангел-ребёнок». Тебе не кажется, что это смешно?

Однако Сесилии это выражение вовсе не казалось таким уж смешным.

— Ты ведь не взрослый ангел, — сказала она. — Поэтому ты должен быть ангелом-ребёнком.

Ариэль снова рассмеялся, на этот раз погромче.

— Ангелы не растут на деревьях, — сказал он. — Мы, на самом деле, вообще не растём, а значит, не становимся взрослыми.