Сесилии не очень понравилось то, что сейчас сказал ангел.

— Дети тоже иногда умирают, — возразила она. — Разве это не глупо?

— «Разве это не глупо?» — повторил он. — «Разве это не глупо?»

Поскольку больше он ничего не сказал, слово снова взяла Сесилия:

— А ты совершенно уверен, что Адам и Ева были детьми?

— Совершенно уверен, да. Тебя никогда не удивляло, что именно дети больше всего похожи на небесных ангелов? Или ты когда-нибудь видела ангела с седыми волосами, больной спиной и морщинами на лице?

Что-то в этом вопросе вызвало протест Сесилии.

— Я не считаю, что моя бабушка некрасивая, хотя она и старая.

— «Что бабушка некрасивая», — повторил Ариэль. — Этого мы не говорили. Но в её старом теле живёт маленькая Ева, которая когда-то была новичком в этом мире. А всё остальное просто постепенно наросло с годами.

Сесилия тяжело вздохнула:

— Если мне будет позволено высказать своё мнение, то всё Творение мне кажется идиотским.

— Почему это?

— У меня нет ни малейшего желания становиться взрослой. И в любом случае, я хотела бы никогда не умирать. Никогда!

На лицо ангела упала тень. Он сказал:

— Тебе надо постараться не потерять связь с маленьким ребёнком внутри тебя. Твоя бабушка не потеряла эту связь. Она даже может нацепить маску клоуна, чтобы рассмешить тебя.

— Так ты и тогда был здесь?

— Ага!

В следующий миг ангел Ариэль уже стоял на полу. Сесилия не видела, чтобы ее гость спрыгнул со стола, просто вдруг он оказался перед книжной полкой и стал рассматривать кристаллы и поделочные камни. Он был немного ниже Лассе.

— Хорошая коллекция, — сказал Ариэль, стоя к ней спиной.

Потом он развернулся.

— Ты задумывалась о том, что каждый камень — это маленький осколок земного шара?

— Много раз. Я собираю только самые красивые осколки…

— Но ты, возможно, не задумывалась о том, что и ты сама в какой-то степени откололась от земного шара.

Сесилия вздрогнула:

— Как это?

— Ты стремительно носишься по всему Мирозданию. А этого не дано ни одному камню.

Только сейчас Сесилия смогла хорошенько рассмотреть его лицо. Оно было гораздо глаже и чище, чем человеческое, и немного бледнее. Она начала привыкать к тому, что у него на голове совсем не было волос. Сейчас она разглядела, что у ангела не было ни век, ни бровей.

Он подошёл к её кровати и сел на стул. Его шаги были настолько лёгкими, что казалось, Ариэль совсем не касался ногами пола, словно паря по комнате. Глаза его светились, как сине-зелёные драгоценные камни, а когда он улыбался ей, как сейчас, зубы его блестели, как мрамор.

Сесилия уже несколько раз пристально рассматривала его безволосую голову во время их разговора. Теперь она сказала:

— Ты не обидишься, если я спрошу тебя насчёт волос?

Он засмеялся:

— Пожалуйста, спрашивай. А потом мы можем поговорить о твоей бороде.

Она спрятала глаза в подушку.

— Я думала, что у ангелов длинные светлые волосы.

— Это потому, что ты всё видишь в зеркале. А в таком случае ты неизбежно видишь лишь себя.

Ответ её не совсем удовлетворил.

— Слушай, а почему у вас совсем нет волос на голове?

— Кожа и волосы — это то, что вырастает на теле, а потом непременно отваливается. Они привязаны к плоти и крови и должны защищать от всякого сора, от холода и жары. Кожа и волосы сродни меху животных, и они не имеют никакого отношения к ангелам. Ты могла с тем же успехом спросить, чистим ли мы зубы — или стрижём ли мы ногти каждые две недели.

— Потому что вы не делаете ни того, ни другого?

Ариэль покачал головой:

— Не такие вещи делают нас с тобой, несмотря ни на что, похожими.

— А что тогда?

Он посмотрел на девочку сверху вниз:

— И у ангелов, и у людей есть душа, созданная Богом. Но у вас есть ещё тело, которое живёт своей жизнью. Вы растёте и развиваетесь точно так же, как растения и животные.

— Бред, — вздохнула Сесилия. — Мне не нравится думать, что я — животное.

Ариэль продолжал говорить, словно не слыша её:

— Все растения и животные начинают жизнь как маленькие семена или клетки. Поначалу они такие одинаковые, что совершенно невозможно найти разницу между ними. Но вот маленькие семена медленно проклёвываются и становятся всем: от куста смородины и грушевого дерева до человека и жирафа. Много дней должно пройти, прежде чем станет видна разница между зародышем свиньи и зародышем человека. Ты знала это?